p Na época da Guerra Revolucionária, os americanos enfrentaram uma ameaça além dos britânicos:as idéias do naturalista francês Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, o principal intelectual do mundo na época e autor da confiável "Histoire naturelle". p "Uma das idéias que o conde de Buffon teve estava relacionada à degeneração americana. Ele acreditava que, se você já morasse nas Américas, você é mais fraco e menor do que qualquer coisa no Velho Mundo, "disse Bernard Means, Ph.D., professora assistente de antropologia na School of World Studies da College of Humanities and Sciences. "E, ele acreditou, se você veio para as Américas, você também começaria a ficar mais fraco, menor e mais afeminado. "

p Desmentir essa crença foi visto como crítico por Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, George Washington, Alexander Hamilton e outros primeiros líderes americanos. E uma peça-chave de seu contra-argumento foram os fósseis de mamíferos gigantes da Idade do Gelo - mastodontes, preguiças terrestres gigantes e castores gigantes - que foram descobertos no século 18 e no início do século 19 em Nova York, Virgínia, Kentucky e em outros lugares do Novo Mundo.

p O fascínio dos pais fundadores pela megafauna da Idade do Gelo foi o assunto da palestra de Means, "Monstros Fundadores da América, "entregue como parte de uma visitação pública de Halloween na quinta-feira no Virtual Curation Laboratory. No laboratório, Means e seus alunos usam tecnologia de impressão e digitalização 3D para criar modelos históricos, objetos arqueológicos e paleontológicos usados ​​para o ensino, pesquisa e divulgação pública.

p "Jefferson, Franklin, Washington, Hamilton, Madison, todos estavam preocupados com essa noção de degeneração americana. Eles queriam que as pessoas viessem para as Américas e também temiam que as pessoas não comprassem produtos americanos, "Disse Means." Eles viram esses fósseis como prova de que tínhamos coisas grandes. "

p Em exposição na visitação pública estava uma série de réplicas impressas em 3D de aparência realista, incluindo um dente de mastodonte que já foi propriedade de Franklin, vários ossos de preguiça terrestre gigante de propriedade de Jefferson, e um crânio gigante de preguiça terrestre de Darke County, Ohio, (a espécie foi nomeada Megalonyx jeffersonii depois de Jefferson). Means e seus alunos criaram as réplicas 3-D após escanear os artefatos originais em instituições como Franklin Court e The Academy of Natural Sciences da Drexel University, na Filadélfia.

p "As pessoas estavam encontrando todos esses ossos enormes na época, "Disse o meio." Inicialmente, as pessoas pensavam que eram gigantes. Alguns dos primeiros a reconhecer ossos de mamute eram, na verdade, elefantes extintos - e não pessoas gigantes - eram africanos escravizados. Eles já tinham visto elefantes antes. "

p Uma das réplicas impressas em 3-D em exibição era um osso da perna de mastodonte de propriedade de Jefferson que havia sido coletado por William Clark em 1807 como parte de uma missão especial para Big Bone Lick em Kentucky para trazer de volta espécimes fósseis. Jefferson, Meios disse, acreditava que os mastodontes ainda vagavam pelo inexplorado oeste dos Estados Unidos.

p Jefferson estava tão apaixonado pelos fósseis que dedicou uma sala na Casa Branca à exibição deles. Ele foi atacado por seu interesse por oponentes políticos e em um poema de William Cullen Bryant:"Vá, desgraçado, renunciar à cadeira presidencial, Revele tuas medidas secretas, sujo ou justo. Ir, procure sapos com chifres com olhos curiosos, "No meio dos desertos selvagens dos pântanos da Louisiana, Ou, onde Ohio rola seu fluxo turvo, Cave para ossos enormes, tua glória e teu tema. "

p Washington, Meios disse, fez uma pausa durante a Guerra Revolucionária para visitar a casa de um fazendeiro porque ouvira dizer que haviam descoberto ossos de mastodonte.

p O dente de mastodonte pertencente a Franklin foi descoberto em Franklin Court - o local da casa de Franklin enquanto ele servia no Congresso Continental e na Convenção Constitucional e agora administrado pelo Serviço de Parques Nacionais - durante reformas na década de 1950. "Um eletricista o encontrou, "Disse o meio." Nós sabemos com certeza que Franklin estava enviando ossos de mastodonte para a Europa. "

p Além dos ossos da megafauna impressos em 3D e dos crânios com o tema do Halloween e outros artefatos assustadores em exibição na quinta-feira, Means também tinha algumas outras amostras da Idade do Gelo de interesse.

p "Eu tenho um cocô de preguiça terrestre gigante impresso em 3-D que eu procurei em um museu na Califórnia, "ele disse." Eles querem fazer uma exposição sobre cocô. Eles sabiam que o Smithsonian tinha gavetas cheias de cocô de preguiça gigante, então eles me contataram para ir lá para escanear alguns deles. "

p A pesquisa de Means sobre digitalização 3-D e o interesse dos primeiros líderes americanos pela megafauna da Idade do Gelo recebeu uma bolsa do Centro de Pesquisa de Humanidades da Faculdade de Humanidades e Ciências. Isso permitirá que ele viaje para a American Philosophical Society e The Academy of Natural Sciences para pesquisas adicionais e para digitalizar mais fósseis pertencentes a Jefferson.

p Means disse que seu objetivo final é escrever um livro infantil sobre o assunto.

p "O que é interessante para mim é como muito disso [interesse em fósseis] está entrelaçado com a história inicial deste país, "Disse Means." Você adotou um novo país. Você quer saber tudo sobre isso. Jefferson foi considerado um filósofo esclarecido. Benjamin Franklin foi uma das poucas pessoas que os europeus reconheceram como um gênio. E então todas essas pessoas estão interessadas no mundo ao seu redor e em fazer observações, e muito desse interesse foi realmente impulsionado pelo desejo de provar que as Américas eram tão boas ou melhores que a Europa. "