A pena capital é praticada em solo americano há mais de 400 anos. Os historiadores documentaram quase 16, 000 execuções, conseguido queimando, pendurado, pelotão de fuzilamento, eletrocussão, gás letal e injeção letal. Um número incontável de outros ocorreram, sem dúvida, mas escaparam ao reconhecimento.

Ajudamos a criar o Arquivo Nacional de Pena de Morte da Universidade de Albany, um rico repositório de material de fonte primária abrangendo a longa e crescente história da pena de morte.

A pena capital tem sido e continua a ser controversa, mas não há como contestar seu significado histórico e contemporâneo. Mais de 2, 700 homens e mulheres estão atualmente sob sentença de morte em todos os EUA, embora eles sejam distribuídos de forma extremamente desigual. Corredor da morte da Califórnia, de longe o maior da nação, chega a bem mais de 700, enquanto três ou menos presos aguardam execução em sete estados.

As execuções variam consideravelmente de acordo com a jurisdição. O Texas foi de longe o líder na última metade do século, com cinco vezes mais execuções do que o próximo estado líder.

Arquivos premiados

Estabelecemos o Arquivo Nacional da Pena de Morte para ajudar a preservar um registro das políticas e práticas passadas e atuais de pena de morte do país, e garantir que os acadêmicos e o público em geral tenham acesso a essas informações críticas.

O arquivo atualmente contém inúmeras coleções de diversas fontes, incluindo acadêmicos, ativistas, litigantes e pesquisadores. Continuamos abertos a novas doações de materiais relacionados à pena capital. Os materiais são armazenados em ambiente climatizado e acessíveis ao público.

Uma de nossas coleções premiadas é o volumoso conjunto de registros de execução compilado por M. Watt Espy Jr. Espy passou mais de três décadas, abrangendo a década de 1960 até a década de 1990, atravessando o campo, colaborar com outros para descobrir fontes primárias e secundárias que documentam mais de 15, 000 execuções realizadas nos EUA entre 1600 e o final do século XX. O conjunto de dados do Espy foi atualizado para incluir informações sobre as execuções em 2002.

O Arquivo Nacional de Pena de Morte contém os registros do tribunal, artigos de jornal, histórias de revistas, boletins, fotografias e fichas criadas para cada execução que Espy e seus assistentes coletaram meticulosamente. Esses itens capturam vividamente essa história incomparável de execuções nas colônias americanas e nos Estados Unidos.

Entre os documentados está a eletrocução de George Stinney Jr. em 1944 na Carolina do Sul, que aos 14 anos foi a pessoa mais jovem punida com a morte durante o século XX. Setenta anos depois, um juiz da Carolina do Sul anulou a condenação de Stinney, decretando que ele não recebeu um julgamento justo.

Em julho, depois que os documentos forem totalmente digitalizados, o Arquivo Nacional de Pena de Morte disponibilizará todos os materiais da Espy online.

Outros papéis

Outro acervo premiado consiste em cerca de 150 caixas de materiais de Eugene Wanger. Como delegado à Convenção Constitucional de Michigan, Wanger redigiu a disposição que proíbe a pena de morte que foi incorporada à constituição do estado em 1961.

Por mais de 50 anos, Wanger compilou um tesouro de itens que abrangem os séculos 18 a 21 relacionados à pena de morte, incluindo vários documentos raros e parafernália. Entre os milhares de itens na extensa bibliografia estão cópias de ensaios anti-pena capital escritos por Benjamin Rush da Pensilvânia logo após a fundação do país.

Também coletamos o trabalho de estudiosos notáveis. Por exemplo, o National Death Penalty Archive abriga pesquisas concluídas pelo falecido David Baldus, conhecido principalmente por sua análise das disparidades raciais na administração da pena de morte; os escritos do falecido Hugo Adam Bedau, talvez o principal filósofo do país em questões de pena capital; e os papéis do falecido Ernest van den Haag, um prolífico defensor acadêmico da pena capital.

O Arquivo Nacional de Pena de Morte contém, adicionalmente, mais de 150 petições de clemência apresentadas em nome de prisioneiros condenados, bem como materiais relacionados a decisões notáveis ​​da Suprema Corte dos EUA, incluindo Ford v. Wainwright, proibindo a execução de insanos, e Herrera v. Collins, em que os juízes foram solicitados a decidir que a Constituição proíbe a execução de uma pessoa inocente condenada injustamente à morte.

Em declínio

A história recente da pena capital nos EUA foi marcada pelo declínio da popularidade e uso. Nos últimos 15 anos, oito estados abandonaram a pena de morte por meio de revogação legislativa ou invalidação judicial.

O número de novas sentenças de morte impostas anualmente em todo o país caiu de mais de 300 em meados da década de 1990 para uma fração disso - apenas 42 - em 2018. No ano passado, houve 25 execuções nos EUA, abaixo da alta da era moderna de 98 em 1999.

Enquanto isso, o apoio público à pena de morte, medido pela Gallup Poll, registrado em 56 por cento em 2018, em comparação com seu pico de 80 por cento em 1995. Apenas alguns condados, principalmente na Califórnia e em alguns estados do sul, são responsáveis ​​por enviar um número desproporcional de criminosos ao corredor da morte.

O que essas tendências pressagiam para o futuro da pena de morte nos EUA ainda está para ser visto. Quando as gerações posteriores refletem sobre a longa e complicada história da nação com a pena de morte, Esperamos que o Arquivo Nacional de Pena de Morte ofereça informações importantes sobre as correntes que ajudaram a moldá-lo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.