p Círculos de ossos misteriosos feitos com os restos mortais de dezenas de mamutes revelaram pistas sobre como comunidades antigas sobreviveram à era do gelo da Europa. p Sabe-se da existência de cerca de 70 dessas estruturas na Ucrânia e na planície oeste da Rússia.

p Uma nova análise mostra que os ossos em um local têm mais de 20, 000 anos de idade, tornando-a a mais antiga estrutura circular construída pelo homem descoberta na região. Os ossos provavelmente foram provenientes de cemitérios de animais, e o círculo foi então escondido por sedimentos e agora está trinta centímetros abaixo do nível da superfície atual.

p A maioria dos ossos encontrados no local investigado, nas planícies russas, são de mamutes. Um total de 51 mandíbulas inferiores e 64 crânios de mamute individuais foram usados ​​para construir as paredes da estrutura de 30 por 30 pés e espalhadas por seu interior. Um pequeno número de renas, cavalo, Urso, Lobo, Ossos de raposa vermelha e raposa ártica também foram encontrados.

p Arqueólogos da Universidade de Exeter também encontraram, pela primeira vez, restos de madeira carbonizada e outros restos de plantas macias não lenhosas dentro da estrutura circular, situado fora da vila moderna de Kostenki, cerca de 500 km ao sul de Moscou. Isso mostra que as pessoas estavam queimando madeira e ossos para combustível, e as comunidades que lá viviam aprenderam onde procurar plantas comestíveis durante a Idade do Gelo. As plantas também podem ter sido usadas para venenos, remédios, corda ou tecido. Mais de 50 pequenas sementes carbonizadas também foram encontradas - restos de plantas crescendo localmente ou possivelmente restos de comida de cozinhar e comer.

p Dr. Alexander Pryor, quem liderou o estudo, disse:"Kostenki 11 representa um raro exemplo de caçadores-coletores paleolíticos que vivem neste ambiente hostil. O que pode ter trazido antigos caçadores-coletores para este local? Uma possibilidade é que os mamutes e humanos possam ter vindo para a área em massa porque tinha uma fonte natural que teria fornecido água líquida descongelada durante todo o inverno - coisa rara neste período de frio extremo.

p "Essas descobertas lançam uma nova luz sobre o propósito desses locais misteriosos. A arqueologia está nos mostrando mais sobre como nossos ancestrais sobreviveram neste ambiente desesperadoramente frio e hostil no clímax da última era glacial. A maioria dos outros lugares em latitudes semelhantes na Europa haviam sido abandonado por esta altura, mas esses grupos conseguiram se adaptar para encontrar comida, abrigo e água. "

p A última era do gelo, que varreu o norte da Europa entre 75-18, 000 anos atrás, atingiu seu estágio mais frio e severo por volta de 23-18, 000 anos atrás, assim como o site em Kostenki 11 estava sendo construído. As reconstruções climáticas indicam que na época os verões eram curtos e frios e os invernos longos e frios, com temperaturas em torno de -20 graus Celsius ou mais frio. A maioria das comunidades deixou a região, provavelmente devido à falta de presas para caçar e plantar recursos dos quais dependiam para sobreviver. Eventualmente, os círculos ósseos também foram abandonados à medida que o clima continuava a ficar mais frio e mais inóspito.

p Anteriormente, os arqueólogos presumiam que as estruturas ósseas circulares de mamute eram usadas como moradias, ocupada por muitos meses de cada vez. O novo estudo sugere que isso pode não ter sido sempre o caso, já que a intensidade da atividade em Kostenki 11 parece menor do que seria esperado de um local de acampamento de longo prazo.

p Outras descobertas incluem mais de 300 pequenas pedras e lascas de sílex com apenas alguns milímetros de tamanho, detritos deixados para trás pelos habitantes do local enquanto eles transformavam nódulos de pedra em ferramentas afiadas com formas distintas usadas para tarefas como abate de animais e raspagem de peles.

p A pesquisa, conduzido por acadêmicos da Universidade de Exeter, Universidade de Cambridge, Reserva do Museu do Estado de Kostenki, University of Colorado Boulder e University of Southampton, é publicado no jornal Antiguidade .