Da fazenda ao prato, o sistema alimentar moderno tem um problema de desperdício. Cada ano, um terço de todos os alimentos produzidos em todo o mundo, ou 1,3 bilhão de toneladas, acaba como lixo. Imagine isso por um momento - é como comprar três sacolas de mantimentos no supermercado e jogar uma fora ao sair.

O desperdício de comida alimenta a mudança climática. O desperdício de alimentos é responsável por mais de 5% das emissões de gases de efeito estufa da Austrália. E isso não inclui as emissões das atividades necessárias para realmente produzir os alimentos em primeiro lugar, como agricultura e transporte.

Um dos maiores locais de desperdício de alimentos é a casa. Na Austrália, as famílias jogam fora cerca de 2,5 milhões de toneladas de alimentos por ano. Isso equivale a entre A $ 2, 000 e $ 2, 500 em alimentos por ano por família.

Mas há boas notícias. Nossa primeira pesquisa australiana, lançado hoje, identificou os seis comportamentos mais eficazes que qualquer pessoa pode fazer para reduzir o desperdício de alimentos. Combinado, essas mudanças relativamente pequenas podem fazer uma grande diferença.

O que fizemos

O desperdício de alimentos pelas famílias é um problema complexo influenciado por muitos fatores. Algum, como tipo de comida, tamanho da embalagem e padrões de segurança, estão fora do controle do consumidor. Mas alguns são comportamentos diários insignificantes que podemos mudar facilmente, como comprar muito, esquecendo a comida na parte de trás da sua geladeira, não comer sobras e cozinhar muita comida.

Queríamos entender melhor a natureza complexa do desperdício de alimentos domésticos. Juntamente com a organização líder de resgate de alimentos da Austrália, OzHarvest, nossa pesquisa buscou identificar e priorizar ações baseadas em evidências para reduzir a quantidade de alimentos que os australianos jogam fora.

Revimos a literatura australiana e internacional, e realizou workshops online com 30 especialistas, para reunir uma lista de 36 ações para reduzir o desperdício de alimentos. Essas ações podem ser amplamente agrupadas em:planejamento para compras, Shopping, armazenar comida em casa, cozinhar e comer.

Percebemos que isso pode ser um número esmagador de comportamentos para se pensar, e muitas pessoas não saberiam por onde começar. Então, nós pesquisamos especialistas nacionais e internacionais em resíduos de alimentos, pedindo-lhes que classifiquem os comportamentos com base em seu impacto na redução do desperdício de alimentos.

Também pesquisamos mais de 1, 600 famílias australianas. Para cada comportamento, os participantes foram questionados sobre:

• a quantidade de pensamento e planejamento envolvidos (esforço mental)
• quanto custa para realizar o comportamento (esforço financeiro)
• "adequação" da família (esforço envolvido na adoção do comportamento com base em diferentes horários e preferências alimentares na família).

Os consumidores identificaram o esforço mental como a barreira mais comum para reduzir o desperdício de alimentos.

O que encontramos

Nossa pesquisa identificou os três principais comportamentos com maior impacto na redução do desperdício de alimentos, que também são relativamente fáceis de implementar:

• Prepare uma refeição semanal em casa que combine alimentos que precisam ser usados
• Designe uma prateleira na geladeira ou despensa para alimentos que precisam ser usados
• Antes de cozinhar uma refeição, verifique quem na casa vai comer, para garantir que a quantidade certa seja cozida.

Apesar de essas ações serem relativamente fáceis, descobrimos que poucos consumidores australianos tinham uma prateleira "use-o" na geladeira ou despensa, ou verificou quantos membros da família comerão antes de preparar uma refeição.

Os especialistas consideram uma refeição "esgotante" semanal o comportamento mais eficaz na redução do desperdício de alimentos. Muitos consumidores relataram que já faziam isso em casa, mas há muitas oportunidades para outros adotarem.

Alguns consumidores são jogadores mais avançados que já incluíram os comportamentos acima em suas rotinas habituais em casa. Então, para essas pessoas, nossa pesquisa identificou mais três comportamentos que exigem um pouco mais de esforço:

• Realizar uma auditoria do desperdício alimentar semanal e definir metas de redução
• Faça uma lista de compras e cumpra-a ao comprar
• Faça um plano de refeições para os próximos três a quatro dias.

Nossa pesquisa mostrou uma série de ações que, embora valha a pena por muitos motivos, especialistas considerados menos eficazes na redução do desperdício de alimentos. Eles também eram menos propensos a serem adotados pelos consumidores. As ações incluíram:

• Preservando alimentos perecíveis por meio de decapagem, Molho ou guisado para uso posterior
• Fazer um estoque de quaisquer restos de comida (ossos e cascas) e congelar para uso futuro
• Compra de alimentos em lojas especializadas locais (como mercearias e açougues) em vez de grandes supermercados.

Fazendo nossa parte

Hoje é o Dia Internacional de Conscientização sobre Perda e Desperdício de Alimentos das Nações Unidas. Busca aumentar a conscientização e ação imediata em apoio a uma meta-chave dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável globais de reduzir pela metade a perda e o desperdício de alimentos até 2030.

A Austrália se inscreveu para este objetivo, e esperamos que esta pesquisa ajude a acelerar esses esforços.

OzHarvest está lançando sua campanha nacional de desperdício de alimentos Use-It-Up hoje, com o objetivo de apoiar os australianos com informações, recursos e dicas. Com base em nossas descobertas, também desenvolvemos uma ferramenta de tomada de decisão para ajudar os formuladores de políticas a direcionar os comportamentos adequados para o desperdício de alimentos.

Austrália, e o mundo, pode parar de jogar fora alimentos perfeitamente comestíveis - mas todos devem fazer sua parte.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.