Uma equipe de pesquisadores com membros afiliados a várias instituições nos EUA e na China encontrou duas estalagmites que oferecem uma maneira de melhorar a precisão da técnica de datação por carbono-14. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve as estalagmites e seu estudo sobre elas.

A técnica de datação por carbono-14 tem sido a técnica de datação de referência para os arqueólogos desde a década de 1950 - nos últimos anos, tornou-se uma ferramenta importante para uso na medição das mudanças climáticas, também. Mas a técnica sempre sofreu de uma falha fatal - sua precisão depende de um forte registro das proporções de carbono atmosférico (carbono-12 para carbono-14) para o período de tempo envolvido. Nos últimos anos, isso não tem sido um problema, claro. Mas a técnica é menos precisa para datar objetos mais antigos. Os cientistas usaram anéis de árvores (preservados e fossilizados) e recifes de coral como uma forma de medir as proporções em determinados períodos de tempo, mas tais técnicas começam a sofrer desde há dezenas de milhares de anos. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam a descoberta de duas estalagmites em uma caverna chinesa que oferecem uma medida precisa de tais proporções remontando a aproximadamente 54, 000 anos. A meia-vida do carbono-14 é 5, 370 anos.

As estalagmites são colunas formadas por água mineral que goteja no chão das cavernas ao longo de milhares de anos, à medida que uma gota evapora, deixa para trás minerais residuais - ao longo do tempo, eles crescem, formando colunas altas. As estalagmites na China foram encontradas na caverna Hulu e oferecem um registro contínuo das proporções de carbono atmosférico.

Para recuperar os dados de proporção de carbono, os pesquisadores usaram uma técnica de datação isotópica chamada datação de tório-230. Eles o usaram em centenas de camadas muito finas nas estalagmites - cada uma oferecia uma proporção para um determinado período da história. Os resultados representam o que eles descrevem como uma linha de base sem precedentes, oferecendo um meio para melhorar a precisão de uma valiosa ferramenta de namoro. No futuro, os arqueólogos serão capazes de fornecer estimativas mais precisas para objetos orgânicos recém-escavados, bem como para aqueles que já foram encontrados.

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