Floco de âmbar amarelo claro de Anglesea, Victoria contendo um novo, midge mordente lindamente preservado ca. 41 milhões de anos. Crédito:Enrique Peñalver.
Os mais antigos animais e plantas conhecidos preservados em âmbar do sul do Gondwana são relatados em Relatórios Científicos esta semana. Gondwana, o supercontinente formado pela América do Sul, África, Madagáscar, Índia, Antártica e Austrália, rompeu com o supercontinente Pangea há cerca de 200 milhões de anos. As descobertas aumentam nossa compreensão da ecologia na Austrália e na Nova Zelândia durante os períodos do Triássico Superior ao Paleógeno médio (230-40 milhões de anos atrás).
Jeffrey Stilwell e colegas estudaram mais de 5, 800 peças de âmbar da formação do porto de Macquarie, no oeste da Tasmânia, datando do início da Época Eocena (~ 54-52 milhões de anos atrás) e Anglesea Coal Measures em Victoria, Austrália, do final do Eoceno médio (42-40 milhões de anos atrás). Os autores relatam um raro "comportamento de congelamento" de duas moscas de pernas longas acasaladas (Dolichopodidae). Os espécimes também incluem as formigas fósseis mais antigas conhecidas do sul do Gondwana e os primeiros fósseis australianos de 'colêmbolos finos', um minúsculo, hexapod sem asas. Outros organismos preservados no âmbar incluem um agrupamento de aranhas juvenis, mosquitos que picam (Ceratopogonidae), duas espécies de hepática e duas espécies de musgo.
Os autores também estudaram depósitos encontrados em locais no sudeste da Austrália, Tasmânia e Nova Zelândia. Estes incluem o âmbar mais antigo relatado da Pangéia do Sul, datado de 230 milhões de anos atrás, Depósitos com 96-92 milhões de anos de florestas perto do Pólo Sul e um fóssil intacto de um inseto chamado escama de feltro (Eriococcidae) de 54-52 milhões de anos atrás.
Um raro exemplo de "comportamento congelado" no registro fóssil de dois acasalamentos, moscas de patas compridas em claro, âmbar cor de mel de Anglesea, Victoria ca. 41 milhões de anos. Crédito:Jeffrey Stilwell.
Os resultados fornecem novos insights sobre a ecologia e evolução do sul do Gondwana e indicam que pode haver um vasto potencial para o futuro, achados semelhantes na Austrália e na Nova Zelândia.
Um grande pedaço de âmbar com uma associação de duas moscas (patas compridas à esquerda e marrons mordedores à direita) com o primeiro fóssil australiano de um grande ácaro do gênero existente, Leptus, Anglesea, Victoria, ca. 41 milhões de anos. Crédito:Enrique Peñalver.
