p Ao analisar as proteínas do leite extraídas da placa dentária calcificada, pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e seus parceiros internacionais apresentam as primeiras evidências do consumo de laticínios no leste da Estepe da Eurásia e descobrem pistas sobre a origem do pastoreio leiteiro montado na Mongólia. p Hoje, alimentos lácteos sustentam e sustentam milhões em todo o mundo, incluindo na Mongólia, onde os laticínios representam até 50% das calorias consumidas durante o verão. Embora o pastoralismo baseado em laticínios tenha sido uma parte essencial da vida e da cultura na estepe da Eurásia oriental por milênios, a propagação para o leste da produção de leite desde sua origem no sudoeste da Ásia e o desenvolvimento dessas práticas é pouco compreendido. O estudo atual, liderado por Shevan Wilkin e Jessica Hendy, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, apresenta as primeiras evidências de consumo de laticínios no Leste Asiático, por volta de 3000 aC, e oferece uma visão sobre a chegada e evolução da pecuária leiteira na Mongólia pré-histórica.

p Consumo inicial de laticínios e um possível caminho de entrada

p A natureza altamente móvel das sociedades pastoris e os fortes ventos da Estepe Oriental tornam a detecção de locais ocupados com evidências diretas sobre a vida e a cultura dos antigos mongóis extremamente rara. Em vez de, os pesquisadores procuraram por pistas em túmulos humanos rituais, frequentemente marcado por monumentos de pedra e ocasionalmente com sepulturas de animais satélites.

p Em colaboração com a Universidade Nacional da Mongólia, os pesquisadores analisaram o cálculo dentário de indivíduos desde o início da Idade do Bronze até o Período Mongol. Três quartos de todos os indivíduos continham evidências de que haviam consumido laticínios, o que demonstra a importância generalizada desta fonte de alimento na Mongólia pré-histórica e histórica. Os resultados do estudo incluem as primeiras evidências diretas do consumo de laticínios no Leste Asiático, identificado em um indivíduo do site Afanasievo de Shatar Chuluu, que data de aproximadamente 3000 aC. A análise de DNA anterior neste indivíduo revelou marcadores genéticos não locais consistentes com as populações Western Steppe Herder, apresentando as migrações de Afanasievo da Idade do Bronze para o oeste através do Altai russo como um candidato viável para a introdução de gado leiteiro e doméstico na Eurásia oriental.

p Ao sequenciar as proteínas do leite extraídas do cálculo dentário, os cientistas foram capazes de determinar quais espécies animais estavam sendo usadas para a produção de leite, e assim ajudar a rastrear a progressão da domesticação, leite, e pastoralismo na região. "Os mongóis modernos usam vaca, ovelha, cabra, iaque, camelo, cavalo e rena para o leite hoje, no entanto, quando cada uma dessas espécies foi utilizada pela primeira vez para laticínios na Mongólia ainda não está claro, "diz Shevan Wilkin, autor principal do estudo. "O que está claro é que as calorias renováveis ​​essenciais e a hidratação disponibilizadas por meio da incorporação de laticínios teriam se tornado essenciais em toda a árida e desafiadora estepe oriental da antiga estepe agrícola."

p Os primeiros indivíduos a mostrar evidências de consumo de laticínios viveram cerca de 5000 anos atrás e consumiram leite de espécies ruminantes, como gado, ovelha, e cabras. Alguns milhares de anos depois, em locais da Idade do Bronze datados de após 1200 a.C., os pesquisadores encontram a primeira evidência de consumo de leite de cavalo, ocorrendo ao mesmo tempo que as primeiras evidências de freios e equitação a cavalo, bem como o uso de cavalos em cemitérios rituais.

p Além disso, o estudo mostra que durante o Império Mongol por volta de 1200-1400 CE, as pessoas também consumiam o leite de camelos. "Estamos entusiasmados porque, por meio da análise de proteínas, podemos ver o consumo de várias espécies animais diferentes, mesmo às vezes no mesmo indivíduo. Isso nos dá uma visão totalmente nova sobre as antigas práticas de laticínios, "diz Jessica Hendy, autor sênior do estudo.

p Milênios após a primeira evidência de consumo de leite de cavalo, cavalos permanecem vitais para a vida diária de muitos na Mongólia moderna, onde pastores montados confiam neles para administrar grandes rebanhos de gado, transportar pessoas e suprimentos, e fornecer uma fonte primária de carne e leite. "Nossas descobertas sugerem que a incorporação de cavalos na pecuária leiteira na Eurásia oriental estava intimamente ligada a uma transformação econômica mais ampla no uso de cavalos para equitação, movimento, e dieta, "diz William Taylor, da University of Colorado-Boulder, um dos co-autores do estudo.

p Embora o primeiro indivíduo amostrado neste estudo tenha mostrado evidências de consumo de laticínios, os pesquisadores esperam que estudos futuros examinem indivíduos de períodos anteriores. “Para se ter uma ideia mais clara das origens da produção leiteira nesta região, precisamos entender o impacto das migrações de pastores da estepe ocidental e confirmar se a produção de leite estava ocorrendo na Mongólia antes de sua chegada, "Shevan Wilkin conclui.

p O estudo é publicado em Ecologia e evolução da natureza .