Os carros estão mudando - rápido. Mas são inovações como carros autônomos e voadores um novo amanhecer brilhante, ou apenas um sonho selvagem? E se eles se tornarem a maneira futura de ir de A para B, podemos confiar que eles nos levarão até lá com segurança? Aqui estão cinco perguntas principais respondidas por um especialista.

Os carros autônomos são seguros?

Atualmente, o público em geral não confia no conceito de veículos autônomos. Em uma pesquisa recente, 15% do público americano disse não acreditar que algum dia haverá um veículo autônomo no mercado, e 42% disseram que nunca andariam em um veículo totalmente automatizado. Além disso, 56% dos entrevistados exigiriam 100% de segurança antes de dar uma volta, e 60% disseram que exigiriam o mesmo nível de segurança - 100% - antes de deixar um membro da família entrar em um veículo totalmente autônomo.

Mas isso é justo? O Eno Center for Transportation, uma organização sem fins lucrativos, think tank independente em Washington DC, comentou que "acredita-se que o erro do driver seja a principal razão por trás de 90% de todas as falhas". Substituir carros controlados pelo motorista por carros autônomos pode resultar em viagens rodoviárias muito mais seguras.

Para chegar a este ponto, Contudo, tudo os veículos na estrada teriam que ser autônomos. Pode levar muitos anos até que isso aconteça, com uma pesquisa afirmando que até 2034, os veículos autônomos representarão apenas 10% de todos os veículos sendo comprados e vendidos.

Então, sabemos que isso vai levar algum tempo e, nesse ínterim, haverá uma mistura de totalmente autônomo, veículos parcialmente autônomos e não autônomos nas estradas. Isso pode causar problemas. Por exemplo, ciclistas ou pedestres que cruzam a estrada podem fazer suposições equivocadas sobre a capacidade do veículo de detectá-los.

Precisamos ter certeza de que os veículos autônomos serão seguros e confiáveis, e ainda há um caminho a percorrer. Já houve um punhado de casos em que veículos autônomos mataram ou feriram gravemente outros usuários da estrada quando eles não agiram como previsto em certos cenários de tráfego.

Os veículos autônomos também só serão capazes de operar em certas estradas onde houver infraestrutura adequada - por exemplo, sinalizações e marcações rodoviárias - para que o veículo possa "ler" a estrada e saber o que fazer em diferentes situações.

Sem estes, o veículo desistirá e desligará completamente (deixando seus ocupantes presos), controle manual para o motorista (derrotando assim o objeto da autonomia do veículo), ou fazer algo totalmente imprevisível e possivelmente desastroso.

Os carros mudarão de forma?

Os veículos podem se tornar espaços polivalentes nos próximos anos, permitindo que os ocupantes realizem uma série de tarefas diferentes enquanto são transportados de um lugar para outro.

É possível imaginar situações em que os carros se tornem "escritórios sobre rodas" em que os ocupantes possam trabalhar normalmente, realizar reuniões em trânsito, ou até mesmo relaxar e reclinar durante os intervalos. Isso significa que todo o espaço interno precisará ser redesenhado para permitir esses tipos de atividades. Por sua vez, isso pode significar mais amplo, veículos mais altos e maiores, o que terá implicações adicionais para o projeto de estradas.

Que tal carros voadores?

Há muito espaço acima de nós que não é usado atualmente por aeronaves, portanto, o conceito de carros voadores tem algum mérito. Afinal, potencialmente evitaria muitos dos problemas convencionais associados ao tráfego rodoviário, especialmente o congestionamento.

Também pode ser uma forma muito rápida de mobilidade. Os veículos voadores não seriam limitados por controles de tráfego, cruzamentos e rotatórias. Outra consideração importante seria financeira; se todos os veículos pudessem voar, teoricamente, precisaríamos de muito menos estradas, economizando custos de construção e manutenção.

Mas todo o conceito de carros voadores teria que ser regulamentado, ou não haveria fim para as colisões no ar. As consequências disso seriam potencialmente muito piores do que colisões no solo, uma vez que os destroços caindo do céu feririam e matariam pessoas. De fato, cada colisão no ar quase certamente teria implicações fatais.

Talvez pudéssemos imaginar "corredores aéreos" dedicados, controlados por controladores de tráfego terrestre que funcionariam da mesma forma que os controladores de tráfego aéreo tradicionais. A regulamentação neste cenário seria essencial, e pode ser que todo o conceito se limite a operadores profissionais privados que executam serviços de táxi aéreos ou transportam mercadorias pelas cidades. Números, Afinal, teria que ser rigidamente controlado.

É difícil ver como os membros do público teriam permissão para simplesmente comprar um carro voador e dirigi-lo para fora do pátio de exposição. Finalmente, existem questões ambientais, já que alguns dos veículos provavelmente serão movidos a combustíveis fósseis para atingir o impulso necessário - embora o potencial para veículos movidos a eletricidade também esteja sendo explorado.

E quanto a futuros testes de direção?

Como a tarefa do motorista mudará de motorista para monitor, é possível imaginar que toda a tarefa precisará ser regulamentada por alguma forma de licença de controlador de veículo. Os "controladores" (em oposição aos "motoristas") precisarão aprender muito mais sobre as capacidades e limitações do veículo e precisarão saber o que fazer em situações de emergência em que talvez precisem assumir o controle. Então, a tarefa de controlador pode exigir o dobro de conhecimento de um motorista convencional e os testes de direção precisarão evoluir para refletir isso.

Em breve, todos os carros serão controlados por computador?

Todos os carros novos já são controlados por computador até certo ponto. Quando um carro moderno tem um defeito, o procedimento normal para descobrir o que está errado envolve um teste diagnóstico. Este teste se baseia em um sistema de computador que se conecta ao processador do computador do veículo, sensores, e microchips, registrando quaisquer problemas ou questões. Pode revelar falhas, incluindo problemas com o escapamento, transmissão, tanque de óleo e outros sistemas.

É apenas um passo relativamente pequeno do diagnóstico do veículo para o controle do veículo e a capacidade de computação já está presente em muitos veículos para funcionalidades como o controle automático de cruzeiro, auto-estacionamento, e sistemas de travagem de emergência avançados ou autónomos. Os sistemas de computador nos carros futuros provavelmente se tornarão extremamente sofisticados.

Como resultado, os veículos autônomos serão muito caros em comparação com os veículos não autônomos nos primeiros anos após a introdução. Isso pode impedir a absorção generalizada, como é atualmente o caso com veículos elétricos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.