Os castores podem ajudar a limpar rios poluídos e conter a perda de solos valiosos das fazendas, nova pesquisa mostra.

O estudo, realizado por cientistas da Universidade de Exeter usando um teste de castor em cativeiro executado pelo Devon Wildlife Trust, demonstrou o impacto significativo que os animais tiveram na redução do fluxo de toneladas de solo e nutrientes de campos próximos para um sistema fluvial local.

A pesquisa, liderado pelo hidrólogo Professor Richard Brazier, descobriram que o trabalho de uma única família de castores removeu altos níveis de sedimentos, nitrogênio e fósforo da água que fluía através de seu recinto de 2,5 hectares.

A família dos castores, que moram em um local cercado em um local secreto em West Devon desde 2011, construíram 13 represas, diminuindo o fluxo da água e criando uma série de lagoas profundas ao longo do que antes era um pequeno riacho.

Os pesquisadores mediram a quantidade de sedimentos suspensos, fósforo e nitrogênio na água que corria para o local e, em seguida, comparou-os à água quando saiu do local, tendo passado pelos tanques e represas dos castores. Eles também mediram a quantidade de sedimentos, fósforo e nitrogênio aprisionados pelas barragens em cada uma das lagoas.

Seus resultados mostraram que as represas haviam prendido mais de 100 toneladas de sedimentos, 70% do qual era solo, que havia erodido de campos 'de pastagem intensamente administrados' rio acima. Uma investigação posterior revelou que este sedimento continha altas concentrações de nitrogênio e fósforo, que são nutrientes conhecidos por criar problemas para a vida selvagem em rios e riachos e que também precisam ser removidos do abastecimento de água humana para atender aos padrões de qualidade para beber.

A pesquisa foi financiada por Westland Countryside Stewards e o Natural Environment Research Council e conduzida por uma equipe da Universidade de Exeter liderada pelo Professor de Processos da Superfície da Terra, Richard Brazier.

O professor Brazier disse:"É de grande preocupação que observamos taxas tão altas de perda de solo de terras agrícolas, que estão bem acima das taxas de formação do solo. Contudo, Estamos animados ao descobrir que as barragens de castores podem percorrer um longo caminho para mitigar essa perda de solo e também reter poluentes que levam à degradação de nossos corpos d'água. Se as barragens de castores fossem comuns na paisagem, sem dúvida veríamos esses efeitos proporcionando vários benefícios em ecossistemas inteiros, como fazem em todo o mundo. "

As descobertas da pesquisa sobre o impacto positivo dos castores nas perdas por erosão do solo e na poluição dos cursos d'água chegam em um momento de crescente preocupação com essas questões. Em 2009, um estudo separado estimou que o custo total da perda de solo das terras agrícolas do Reino Unido foi de £ 45 milhões, muito do que foi devido aos impactos da poluição de sedimentos e nutrientes a jusante.

Devon Wildlife Trust vem conduzindo seu teste de castor fechado por sete anos, embora, desde 2015, também tenha executado outro projeto de castores envolvendo uma população de castores selvagens no rio Lontra, East Devon.

O Diretor de Conservação e Desenvolvimento da instituição de caridade, Peter Burgess disse:"Nossa parceria com a Universidade de Exeter trabalhando em nossos testes com castores cercados e não-cercados está revelando informações que mostram o papel crítico que os castores podem desempenhar, não só para a vida selvagem, mas a sustentabilidade futura de nossa terra e água. É realmente inspirador ter nossas observações confirmadas por investigações científicas detalhadas. "