p Este estudo é liderado pela Dra. Alida Bailleul (Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, a Academia Chinesa de Ciências) e a Dra. Mary Schweitzer (North Carolina State University, NC Museum of Natural Sciences, Lund University e Museum of the Rockies). Análises microscópicas de fragmentos de crânio desses dinossauros foram conduzidas por Alida Bailleul no Museu das Rochosas. Em um fragmento, ela notou algumas células primorosamente preservadas dentro de tecidos de cartilagem calcificada preservados nas bordas de um osso. Duas células da cartilagem ainda estavam ligadas entre si por uma ponte intercelular, morfologicamente consistente com o fim da divisão celular (veja a imagem à esquerda abaixo). Internamente, material escuro semelhante a um núcleo de célula também era visível. Uma célula de cartilagem preservou estruturas alongadas escuras morfologicamente consistentes com os cromossomos (imagem central abaixo). "Não pude acreditar, meu coração quase parou de bater, "Bailleul diz. p Bailleul e Schweitzer, junto com a diretora do laboratório Wenxia Zheng, procurou determinar se as moléculas originais também foram preservadas nesta cartilagem de dinossauro. A equipe realizou análises imunológicas e histoquímicas no crânio de outro filhote de Hypacrosaurus do mesmo local de nidificação no laboratório de Schweitzer na Carolina do Norte.

p A equipe descobriu que a matriz orgânica em torno das células da cartilagem fossilizada reagia aos anticorpos do Colágeno II, a proteína dominante na cartilagem em todos os vertebrados. "Este teste imunológico confirma a presença de restos de proteínas cartilaginosas originais neste dinossauro, "Schweitzer diz.

p Os pesquisadores também isolaram células individuais da cartilagem Hypacrosaurus e aplicaram duas manchas de DNA, DAPI (4 ', 6-diamidino-2-fenilindol) e PI (iodeto de propídio). Estes se ligam especificamente a fragmentos de DNA em material existente, e algumas das células isoladas de dinossauros mostraram-se internas, ligação positiva no mesmo padrão visto nas células modernas, sugerindo que algum DNA de dinossauro original é preservado (veja abaixo, imagem certa).

p "Esses novos resultados empolgantes aumentam as evidências de que as células e algumas de suas biomoléculas podem persistir no tempo profundo. Eles sugerem que o DNA pode ser preservado por dezenas de milhões de anos, e esperamos que este estudo incentive os cientistas que trabalham com DNA antigo para empurrar os limites atuais e usar uma nova metodologia para revelar todos os segredos moleculares desconhecidos que os tecidos antigos têm, "Bailleul diz.

p A possibilidade de o DNA sobreviver por dezenas de milhões de anos não é reconhecida atualmente pela comunidade científica. Em vez, com base em experimentos cinéticos e modelagem, é geralmente aceito que o DNA persiste por menos de 1 milhão de anos. Esses novos dados apóiam outros resultados que sugerem que o DNA de alguma forma pode persistir em tecidos mesozóicos, e estabelecer a base para esforços futuros para recuperar e sequenciar DNA de outros fósseis muito antigos em laboratórios em todo o mundo.