p Os aetossauros eram répteis fortemente blindados que viveram em muitas partes do mundo no período Triássico, cerca de 225 milhões de anos atrás. Pela primeira vez, um estudante da Universidade de Bristol fez uma tomografia computadorizada de um espécime para entender como a armadura funcionava. p Emily Keeble, recém-formado no programa de paleobiologia da Universidade, fez o trabalho como um estágio de verão com o professor Mike Benton da Escola de Ciências da Terra de Bristol.

p Os espécimes foram coletados em 2018 em uma pedreira de arenito perto de Elgin, no nordeste da Escócia, por David Longstaff, que os doou ao Museu Elgin, onde Janet Trythall e Alison Wright foram capazes de identificar o que tinham e providenciar a digitalização em Bristol.

p O professor Benton disse:"Os aetossauros foram identificados pela primeira vez a partir de um espécime de Elgin em 1844, mas naquela época as pessoas pensaram que haviam encontrado um peixe gigante.

p "O primeiro espécime mostrou uma série de escalas retangulares, dispostos em uma sobreposição próxima, padrão regular, e era chamado de Stagonolepis, que significa 'escala em forma de gota'. "

p Emily Keeble acrescentou:"Esses padrões de gotículas podem ser vistos nas novas varreduras. Se a resolução da varredura for alta o suficiente, você pode ver todos os detalhes da superfície e texturas dos ossos e placas de armadura.

p "O que foi identificado como escamas de peixes gigantes são, na verdade, placas de armadura, ou osteodermas, feito de placas de osso e incrustadas na pele, assim como nos crocodilos modernos. "

p Duas amostras foram digitalizadas, tanto da região da cauda, e possivelmente do mesmo animal, mas eles não se encaixam.

p Cada um mostra um círculo completo de osteodermas ao redor da cauda, dois acima, dois de cada lado, e dois abaixo.

p As fileiras de osteodermas são muito regulares, e na vida cobriu todo o corpo da parte de trás da cabeça, sobre o pescoço, costas e cauda, e em volta dos lados, e por baixo. Havia até pequenos osteodermos nas partes carnudas dos braços e pernas.

p Aetossauros eram herbívoros. Eles tinham muito, corpos pesados, como crocodilos modernos, mas seus crânios eram curtos e seus dentes pequenos e em forma de folha. Eles também tinham nariz arrebitado, e acredita-se que eles desenterraram raízes usando as mãos e focinhos.

p Sua armadura envolvia completamente e era uma defesa contra predadores como rauisuchians e ornitossucídeos, que tinha dentes de faca ferozes do tamanho de um dedo humano.

p Emily Keeble acrescentou:"As vértebras da cauda são preservadas dentro do anel dos osteodermas, e isso mostra que os espécimes foram apenas ligeiramente esmagados durante o processo de preservação.

p "Também pudemos ver como os osteodermos se sobrepõem como telhas, a osteoderme da frente sobrepondo-se ligeiramente à de trás.

p "Eles estavam ligados com tecido conjuntivo, de modo que a armadura geral era flexível, mas resistente e provavelmente poderia proteger o animal dos predadores ferozes de sua época. "