p Houve um tempo em que o riso das crianças da Idade da Pedra enchia a Caverna Sibudu. Cerca de 64.000 anos atrás, uma criança fazia parte de uma família de caçadores-coletores que se abrigou temporariamente nesta caverna, que fica perto da cidade de KwaDukuza KwaZulu-Natal. p Quando esta criança morreu, não deixou seus ossos na caverna para serem descobertos por arqueólogos do futuro - a única coisa que ficou para trás foi um dente de leite. Nos tempos modernos, a mitológica fada dos dentes leva embora os dentes das crianças, mas não sabemos quais eram os rituais naquela época.

p Professor Lyn Wadley, arqueólogo da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais na Wits, é grato que este dente - e os de outras crianças - acabou no chão da caverna, porque eles revelam o quanto os humanos mudaram desde que abandonamos nossos hábitos de caçadores-coletores.

p Tijolos de dente para fadas dos dentes

p "O interessante sobre os dentes é que sabemos que se trata de um lar, porque havia crianças lá, e isso é muito bom, "diz Wadley." Mas os trabalhos [de pesquisa] também sugerem que os dentes eram talvez um pouco maiores do que os dentes das crianças de hoje. Então, talvez as pessoas fossem um pouco mais robustas. ”Essas crianças talvez tivessem acesso a dietas melhores do que as que temos hoje.

p "Muitas pessoas apontaram que mudar para a dieta que os agricultores tinham não estava necessariamente melhorando a saúde das pessoas. Há mais carboidratos em comparação com proteínas, e com isso vem pior qualidade do dente e pior qualidade do osso, "diz Wadley.

p "Parte do motivo pelo qual os caçadores-coletores tinham uma dieta melhor não era por causa do que comiam, mas o fato de que os grupos eram menores e isso significava que as pessoas tinham melhor acesso a alimentos vegetais de qualidade. "

p Locais de cavernas como Sibudu estão fornecendo aos cientistas uma visão geral de como eram nossas primeiras casas. Esses vislumbres dão aos arqueólogos não apenas uma melhor compreensão de como nossos ancestrais viviam, mas também como evoluímos para a espécie que somos hoje.

p Sem morada fixa

p Do passado profundo, os cientistas estão descobrindo as coisas que nos tornam humanos - desde o planejamento futuro, desde o início da arte. Uma dessas descobertas é que nossos ancestrais não eram caseiros. Éramos errantes que mantinham nossas estadas curtas.

p Na Caverna Blombos, no sul do Cabo, O professor Christopher Henshilwood e sua equipe têm examinado as sobras dessas breves visitas que remontam a mais de 100.000 anos. Henshilwood detém a cadeira DST / NRF SARChI em As Origens do Comportamento Humano Moderno na Wits University e é o Diretor do Center for Early Sapiens Behavior (SapienCE), um novo Centro de Excelência na Universidade de Bergen, na Noruega.

p “Achamos que Blombos, em alguns estágios, esteve ocupado por apenas uma noite. Estamos vendo o que parece um fantasma de uma visita. Você encontra alguns moluscos, um pequeno fogo e quase nada mais. E então não há nada depois disso, "diz Henshilwood.

p A primeira hashtag do mundo

p Algumas das descobertas em Blombos aumentaram nossa visão sobre o desenvolvimento cognitivo humano inicial.

p Ano passado, Henshilwood e sua equipe revelaram ao mundo um floco de silcrete (crosta mineral endurecida) que tinha seis linhas hachuradas - muito parecido com uma hashtag. Um humano, usando um giz de cera ocre, 73.000 anos atrás, havia desenhado essas linhas.

p Demorou dois anos de testes científicos para chegar à conclusão de que este é o primeiro exemplo de desenho, diz Henshilwood.

p Mesmo assim há muito tempo, na Caverna Blombos e Abrigo Klipdrift, outro dos locais escavados pela equipe de Henshilwood, você pode ver que as pessoas trazem para o site o que precisam para realizar uma tarefa específica. “Essas pessoas são capazes de planejar, eles têm modelos ou receitas em suas cabeças, para o que eles precisam na caverna, "diz Henshilwood." Este é um dos marcadores da modernidade comportamental. "

p Quando aquele artista fez aquele desenho naquele pedaço de silcrete, ele ou ela seria um dos cerca de 10.000 humanos que viviam em toda a África.

p Existem outros artefatos deixados nessas casas temporárias que indicam que nossos ancestrais eram solucionadores de problemas altamente inteligentes. Em Border Cave, na fronteira com a Suazilândia, Wadley e a Dra. Lucinda Backwell encontraram traços de veneno em uma vara de madeira fina que data de pelo menos 20.000 anos. Acredita-se que o veneno tenha sido usado em flechas.

p Donas de casa e caçadoras-coletoras

p Wadley acredita que armadilhas também eram usadas pelas pessoas que periodicamente faziam de Sibudu seu lar. Mas é a presença de ossos de búfalo na caverna que aponta para o trabalho em equipe, o que provavelmente incluiria mulheres.

p "Se você olhar para o seu grupo típico de caçadores-coletores - digamos que há 60 pessoas - mais da metade deles serão crianças que não participariam da caça. Então você tem alguns idosos. dividir os dados demográficos, você pode acabar com apenas 10 caçadores masculinos saudáveis, "diz Wadley." Se você quiser gerenciar uma caça de animais perigosos, você vai ter que trazer as mulheres também, mesmo que sejam apenas batedores. "

p O que os arqueólogos raramente veem é a evidência de outras casas longe das cavernas e abrigos de pedra. Esses abrigos rudimentares deveriam ter sido onde nossos ancestrais dormiram por algumas noites antes de seguirem em frente.

p Segurança do lar

p Professor Robert Thornton, antropólogo social na Escola de Ciências Sociais da Wits, diz que três necessidades básicas teriam levado os primeiros humanos a utilizar e fazer abrigos. "Nossos primeiros habitats foram projetados principalmente para manter nossos alimentos seguros, secundariamente para manter os goggas [insetos] e outras coisas longe, e, finalmente, para o controle do clima. Mas antes disso, era importante manter sua visão aberta, " ele diz.

p "As pessoas imaginavam que o homem primitivo vivia em cavernas, ou eles tinham que ter quatro paredes ao redor deles, mas essa é uma das piores coisas que você pode fazer, porque você não pode ver o resto do seu ambiente. Você quer estar aberto, você quer ver 360 graus, principalmente quando há gatos grandes por perto. "

p Mas é nas cavernas que estão os tesouros. É aqui que os artefatos são mais bem preservados, e onde eles se acumulam em camadas de terra que às vezes remontam a centenas de milhares de anos.

p Na Blombos, Henshilwood espera que um dia encontre o resto daquele floco de silcrete que revelaria mais daquele desenho anterior.

p Mas existem mais artefatos a serem encontrados em lugares que uma vez chamamos de lar que nos darão uma visão de uma época em que os humanos começaram a agir e pensar como nós.