A manipulação da opinião pública nas plataformas de mídia social surgiu como uma ameaça crítica à vida pública. Ao redor do mundo, agências governamentais e partidos políticos estão explorando plataformas de mídia social para espalhar notícias inúteis e desinformação, exercer censura e controle, e minar a confiança na mídia, instituições públicas e ciência.

Agora, um novo relatório do Oxford Internet Institute (OII) da Oxford University, descobriu que, apesar dos esforços para combater a propaganda computacional, o problema está crescendo em grande escala.

"O número de países onde ocorre a manipulação de mídia social formalmente organizada aumentou muito, de 28 a 48 países em todo o mundo, "diz Samantha Bradshaw, co-autor do relatório. "A maior parte do crescimento vem de partidos políticos que espalham desinformação e notícias inúteis em períodos eleitorais. Há mais partidos políticos aprendendo com as estratégias implantadas durante o Brexit e as eleições presidenciais de 2016 nos EUA:mais campanhas estão usando bots, notícias inúteis, e desinformação para polarizar e manipular os eleitores. "

Isso apesar dos esforços dos governos em muitas democracias para introduzir uma nova legislação destinada a combater as notícias falsas na internet. “O problema com isso é que essas 'forças-tarefas' para combater notícias falsas estão sendo usadas como uma nova ferramenta para legitimar a censura em regimes autoritários, "diz o professor Phil Howard, co-autor e pesquisador principal do projeto Propaganda Computacional do OII. "No melhor, esses tipos de forças-tarefa estão criando contra-narrativas e construindo ferramentas para conscientizar os cidadãos e verificar os fatos. "

Outro desafio é a evolução dos meios que os indivíduos usam para compartilhar notícias e informações. “Há evidências de que as campanhas de desinformação estão avançando para aplicativos de chat e plataformas alternativas, "diz Bradshaw." Isso está se tornando cada vez mais comum no Sul Global, onde grandes grupos públicos em aplicativos de bate-papo são mais populares. "

Contas de bot automatizadas ainda continuam sendo uma tática bem usada. Comentaristas online e contas falsas são usados ​​para espalhar mensagens pró-partido, além de ser usado para compartilhar conteúdo estrategicamente ou postar usando palavras-chave para algoritmos de jogo e obter certas tendências de conteúdo. Eles também estão sendo usados ​​para relatar conteúdo legítimo e contas em grande escala, fazendo com que sejam retirados temporariamente. "Suspeitamos que novas inovações continuarão a surgir à medida que plataformas e governos tomam medidas legais e regulatórias para conter este tipo de atividade, "diz Howard.

Geral, o uso de campanhas organizadas de manipulação de mídia social é um grande negócio. “Estimamos que dezenas de milhões de dólares sejam gastos neste tipo de atividade, "diz Howard." Parte do dinheiro pode ser gasto em publicidade legítima nas redes sociais, mas certamente há uma indústria crescente de contas falsas, comentaristas online, e bots políticos. "