A equipe de cientistas e engenheiros por trás do rover Curiosity da NASA deu o nome de uma colina ao longo do caminho do rover em Marte em homenagem a um cientista da missão recentemente falecido. Uma saliência íngreme que se estende por 450 pés (120 metros) de altura, A "montanha Rafael Navarro" está localizada no Monte Sharp, no noroeste da cratera Gale.

A inspiração para o nome é o premiado cientista Rafael Navarro-González; ele morreu em 28 de janeiro, 2021, de complicações relacionadas ao COVID-19. Um importante astrobiólogo do México, Navarro-González foi co-investigador da Análise de Amostras em Marte (SAM), um laboratório de química portátil a bordo do Curiosity, que farejou a composição química do solo marciano, rochas, e ar. Como tal, ele ajudou a liderar a equipe que identificou compostos orgânicos antigos em Marte; suas muitas realizações também incluíram a identificação do papel dos raios vulcânicos na origem da vida na Terra. Navarro-González foi pesquisador do Instituto de Ciências Nucleares da Universidade Nacional Autônoma do México na Cidade do México.

"Estamos realmente honrados por ter uma colina proeminente com o nome de nosso pai; é dele e nosso sonho que se tornou realidade para ver isso acontecer, "escreveu aos filhos de Navarro-González, Rafael e Karina Navarro Aceves, em um comunicado à NASA. "Desde que nossos pais se conheceram, seus sonhos se fundiram e eles se tornaram uma bela equipe, trabalhando muito duro por 36 anos. Nosso pai era um cientista talentoso, mas acima de tudo, um grande ser humano que conseguiu conciliar trabalho e família. Nossa mãe, Faby, sempre diria a ele que seu nome um dia estaria em Marte, e agora isso está se tornando realidade. Todos nós acreditamos que deve haver uma festa no céu. "

A montanha Rafael Navarro fica em uma importante transição geológica na cratera Gale de uma região rica em argila para outra rica em minerais sulfatos. A análise de minerais de sulfato pode ajudar os cientistas a entender melhor a grande mudança no clima marciano de condições mais úmidas para mais secas, de acordo com Ashwin Vasavada, Cientista do projeto Curiosity baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.

"Nós pensamos nesta colina como um portal, "Vasavada disse." A montanha de Rafael Navarro estará constantemente em nossas miras no próximo ano, à medida que a Curiosidade a rodeia. "

O novo nome da colina é informal e destinado ao uso dos membros da equipe global do Curiosity. A equipe não oficialmente nomeou milhares de características na cratera Gale, de furos de perfuração a rochas e dunas. "Os membros da equipe concordam com um nome para um determinado recurso de interesse, para que as pessoas não se confundam se observarmos com vários instrumentos, "Vasavada disse.

Antes da montanha Rafael Navarro, a equipe do Curiosity nomeou quatro outros recursos em homenagem aos cientistas da missão falecidos:"Jake Matijevic" é o primeiro pedregulho que o Curiosity estudou e tem o nome de um engenheiro rover que morreu em 2012. O primeiro furo de perfuração do Curiosity, "John Klein, "homenageia o vice-gerente de projeto da missão que morreu em 2011." Nathan Bridges dune "recebe o nome de um co-investigador do instrumento ChemCam da Curiosity que morreu em 2017. E" Heinrich Wänke "é um alvo de pedra que comemora as contribuições de Wänke para o desenvolvimento de um instrumento rover, APXS, que analisa a composição química das rochas marcianas.

Enquanto alguns outros nomes de cientistas notáveis ​​não envolvidos com Curiosity, como a astrônoma Vera Rubin, e até mesmo escritores, como Ray Bradbury, embelezar as características da cratera Gale (que recebeu o nome do astrônomo australiano Walter F. Gale), a estratégia geral da equipe rover é nomear regiões, e recursos dentro deles, após áreas de importância geológica na Terra. Por exemplo, a região onde o Curiosity pousou, o local de um antigo lago, foi chamada de "Yellowknife" em homenagem a uma cidade no noroeste do Canadá onde cientistas se reúnem para dar início a expedições geológicas. As características de Martian Yellowknife foram nomeadas após cidades ("Bathurst Inlet"), montanhas ("Sayunei"), ou lagos ("Knob Lake") no norte do Canadá.

No final de março, Curiosidade deixou "Nontron, "uma região que leva o nome de uma vila no sudoeste da França, onde o mineral nontronite foi descrito pela primeira vez por cientistas. Nontronite faz parte de um grupo dos tipos mais comuns de argilas em Marte. A curiosidade vai navegar ao redor da montanha Rafael Navarro, parando em diferentes regiões de interesse científico para perfurar amostras.

“Não teremos Rafael conosco neste próximo trecho, mas vamos trazer sua considerável experiência, criatividade, e grande entusiasmo pelos estudos de astrobiologia em nossa investigação dos antigos ambientes habitáveis ​​na cratera Gale, "disse Paul Mahaffy, investigador principal do experimento SAM da Curiosity, baseado no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Rafael was a good friend and dedicated scientist, and it has been a privilege and honor for our Mars exploration team to work with him over the years."