O quão valioso é o Facebook para seus usuários, e como você pode medir o valor do site quando o acesso é gratuito? Três economistas e um pesquisador de mídia social reuniram seu trabalho e experiência para avaliar o valor do Facebook para seus usuários, em contraste com seu valor de mercado ou sua contribuição para o produto interno bruto.

Usando uma série de leilões - nos quais as pessoas eram realmente pagas para fechar suas contas por apenas um dia ou até um ano - os pesquisadores descobriram que os usuários do Facebook exigiriam uma média de mais de US $ 1, 000 para desativar sua conta por um ano. O estudo é publicado hoje em PLOS ONE .

Facebook, com mais de dois bilhões de usuários globais, está entre os sites de mídia social que fornecem acesso sem custo, então, os leilões criados pela equipe de pesquisa colocaram a questão ao contrário:qual quantia de dinheiro você exigiria para desistir de sua conta do Facebook por um determinado período de tempo, variando de um dia a um ano?

"Mídia social, e a internet de forma mais ampla, mudaram a forma como vivemos e mantemos contato com amigos e familiares, mas é difícil encontrar evidências de que a internet nos tornou mais ricos ou mais produtivos no trabalho. Sabemos que as pessoas extraem um valor enorme do Facebook ou não gastariam milhões de horas no site todos os dias. O desafio é como atribuir um valor monetário a um serviço pelo qual as pessoas não pagam, "disse o primeiro autor Jay Corrigan, professor de economia no Kenyon College, que fez vários estudos envolvendo leilões experimentais.

O trabalho começou como esforços independentes de duas equipes:Saleem Alhabash da Michigan State University e Sean B. Cash da Tufts University; e Corrigan no Kenyon College com Matthew Rousu da Susquehanna University, portanto, os leilões tinham designs e vantagens ligeiramente diferentes.

No total, os pesquisadores realizaram três leilões reais, incluindo duas amostras de estudantes universitários, uma amostra da comunidade, e uma amostra online. Os vencedores foram pagos mediante comprovação de que sua associação foi desativada pelo período de tempo definido. Os detalhes do leilão são os seguintes.

• Leilão um:122 alunos em uma faculdade do meio-oeste. O lance médio para desativar o Facebook por um dia foi de US $ 4,17; por três dias, $ 13,89; e por uma semana, $ 37,00. Para calcular uma estimativa de um ano, os pesquisadores anualizaram esses dados, que mostrou um intervalo de $ 1, 511 a $ 1, 908.
• Leilão dois:133 alunos e 138 adultos de uma grande universidade / cidade do Meio-Oeste. O lance médio para desativar o Facebook por um ano no grupo de alunos foi de US $ 2, 076 enquanto o lance médio no grupo da comunidade foi de $ 1, 139
• Leilão três:931 adultos (idade média:33) nos EUA, obtido usando o mercado aberto Amazon Mechanical Turk. O lance médio para desativar por um ano nesta amostra foi de $ 1, 921.

"Os participantes do leilão enfrentaram consequências financeiras reais, então teve um incentivo para considerar seriamente qual compensação eles gostariam de fechar suas contas por um determinado período de tempo e licitar com sinceridade, "disse o último e correspondente autor Sean B. Cash, economista e professor da Fundação Bergstrom na Escola Friedman de Ciência e Política da Nutrição da Tufts University em Boston. "Os alunos valorizam mais o Facebook do que os membros da comunidade. Vários participantes recusaram-se a licitar, sugerir que desativar o Facebook por um ano não era uma possibilidade bem-vinda. "

O estudo compara a capitalização de mercado da empresa com o valor atribuído a ela por seus usuários. Por exemplo, com base em uma avaliação de mercado de aproximadamente US $ 420 bilhões, e cerca de 2,2 bilhões de usuários, o valor de mercado do Facebook seria de aproximadamente US $ 190 por usuário, ou menos de um quarto do valor médio anual de acesso ao Facebook de qualquer uma das amostras do leilão.

"Embora o impacto mensurável do Facebook e de outros serviços online gratuitos na economia possa ser pequeno, nossos resultados mostram que os benefícios que esses serviços oferecem aos usuários são grandes, "escreveram os autores. Os autores também observaram que o Facebook continua sendo o principal site de rede social do mundo e o terceiro site mais visitado da Internet, depois do Google e do YouTube, apesar das flutuações e controvérsias do mercado.

O estudo observou que as amostras de conveniência, um pouco inclinado para os alunos, não são necessariamente representativos de todos os usuários do Facebook, mas que havia consistência na avaliação de preços pelos usuários nas amostras e em diferentes períodos de tempo.