p Da caça às bruxas medievais na Europa aos "feiticeiros" contemporâneos na Tanzânia, A crença na feitiçaria existiu nas sociedades humanas ao longo da história. Os antropólogos há muito são fascinados pelo fenômeno, mas temos lutado para estudá-lo com métodos quantitativos - nossa compreensão de como e por que ele surge é, portanto, pobre. p Mas um estudo que conduzimos em uma região chinesa forneceu a oportunidade de testar a hipótese mais comum - que as acusações de bruxaria atuam como punição para aqueles que não cooperam com as normas locais. De acordo com esta teoria, As etiquetas de bruxa marcam indivíduos supostamente não confiáveis ​​e encorajam outros a se conformarem com medo de serem rotulados. Contudo, alguns estudos empíricos mostraram que a rotulação de bruxas, em vez disso, mina a confiança e a coesão social em uma sociedade.

p Nosso estudo é baseado em 800 famílias em cinco aldeias no sudoeste da China. Examinamos o comportamento social daqueles que foram rotulados com uma etiqueta de "bruxa", e comparou com aqueles que não eram. O trabalho, publicado em Nature Human Behavior , foi a base de uma colaboração de longo prazo entre cientistas da University College London, a Academia Chinesa de Ciências de Pequim e a Universidade de Lanzhou.

p Para determinar as redes sociais e a cooperação entre as famílias, conduzimos pesquisas de casa em casa, perguntando quem tinha filhos, casamentos e parcerias com quem. Também coletamos dados sobre como dar presentes, e em grupos de trabalho em fazendas durante as épocas de colheita e plantio para ver quem estava ajudando outras famílias com sua agricultura. Todas essas medidas deram origem a quatro redes sociais entre famílias baseadas no parentesco, parceiros reprodutivos, troca de presentes ou trabalho agrícola.

p Veneno mágico

p Enquanto estiver na área, ocasionalmente éramos advertidos para não comer em certas famílias, como mulheres, acreditava-se que eram "doadoras de veneno" sobrenaturais. O rótulo que eles usaram - "zhu" ou "zhubo" - às vezes também é traduzido como "bruxa". Era do conhecimento geral quais casas tinham esse rótulo e ficamos surpresos ao descobrir que representava 13% dos domicílios.

p A marca foi um dos mais fortes preditores de sortimento nas redes sociais. Aqueles de famílias marcadas raramente tinham filhos ou parcerias com famílias não marcadas, nem trocavam presentes ou trabalhavam nas fazendas uns dos outros com muita frequência. Contudo, famílias marcadas ajudavam-se mutuamente e se reproduziam, que mitigou os custos de exclusão das redes sociais convencionais.

p Também jogamos um "jogo econômico" nas aldeias, onde cada pessoa recebeu uma pequena quantia em dinheiro e pediu para doar qualquer proporção que desejasse para a aldeia (a ser dividida entre todos os jogadores). Não encontramos evidências de que aqueles marcados como "bruxas" foram menos cooperativos neste jogo do que quaisquer outros.

p Na verdade, descobrimos que as famílias rotuladas eram muito semelhantes a outras famílias, exceto que as famílias marcadas tinham maior probabilidade de serem chefiadas por mulheres e eram, na verdade, um pouco mais ricas do que a média.

p Também descobrimos que o processo de aquisição do rótulo era opaco. Mesmo as vítimas muitas vezes não sabiam quem havia começado um boato sobre elas, eles podem apenas começar a notar que os outros os evitam. Algumas fontes relatam tais tags em execução na família, com filhas herdando o status de suas mães. Portanto, a origem da injúria pode ter ocorrido há muito tempo.

p Interpretando os resultados

p Os antropólogos que acreditam que o medo da perda de reputação (por rotulagem de bruxas ou outras razões) pode ser um grande impulsionador da cooperação na comunidade mais ampla, muitas vezes apoiam seus argumentos em experimentos de laboratório usando jogos econômicos. Esses experimentos também mostram que aqueles que punem os transgressores podem obter benefícios de reputação para si próprios.

p No entanto, exemplos do mundo real disso são difíceis de encontrar. A maioria dos estudos sobre bruxaria não são quantitativos e não examinam as redes sociais como fizemos. Embora este estudo sugira que não há evidências de que aqueles marcados com esta etiqueta prejudicial não cooperaram, não explica totalmente por que tais acusações permanecem em alguns casos e não em outros.

p Nossa conclusão é que a acusação de bruxa evoluiu a partir da competição entre famílias. A rotulagem pode ter se tornado uma forma de as pessoas ultrapassarem seus rivais e obterem uma vantagem competitiva em reprodução ou recursos. Contudo, as fontes de competição podem ser diferentes em casos diferentes.

p Existem outras explicações que também podem ser aplicáveis. Em todo o mundo, as concepções de bruxaria compartilham muitas características comuns. Por exemplo, mulheres de meia-idade são as vítimas mais comuns, e acusações de envenenamento estão freqüentemente envolvidas. Mas também existem muitas diferenças. Outra ideia para as origens das denúncias de bruxaria é que elas são comuns quando as instituições patriarcais estão tentando estabelecer domínio sobre as matriarcais. Isso também poderia se aplicar neste caso como Budismo, a religião mais comum na área, é mais dominado por homens, enquanto a estrutura social tradicional da região é "matrilinear", onde a descendência é geralmente traçada através da linha feminina.

p A dimensão patriarcal das acusações de feitiçaria também poderia explicar a prevalência das mulheres como vítimas tanto nas sociedades tradicionais, e mesmo em contextos modernos que podem se assemelhar a "caça às bruxas", como o bullying online voltado especificamente para as mulheres.

p Quanto mais pesquisas fazemos, mais perto podemos chegar de compreender e lidar com os mecanismos por trás dessas práticas que podem ser devastadoras para as mulheres em todo o mundo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.