p Uma pesquisa realizada por antropólogos da Universidade de Kent identificou o comportamento de uso das mãos em parentes humanos fósseis que é consistente com os humanos modernos. p A linhagem humana pode ser definida por uma transição no uso da mão. Os primeiros ancestrais humanos usavam as mãos para se mover nas árvores, como os primatas vivos fazem hoje, enquanto as mãos humanas modernas evoluíram para executar principalmente empunhaduras de precisão.

p Contudo, nova pesquisa liderada pelo Dr. Christopher Dunmore, O Dr. Matthew Skinner e a Professora Tracy Kivell, da Escola de Antropologia e Conservação de Kent, revelaram que a mão de um antigo parente humano foi usada tanto para manipulação humana quanto para escalada.

p Sua descoberta veio da análise e comparação das estruturas ósseas internas dos nós dos dedos fósseis e das articulações dos polegares das mãos de várias espécies fósseis da África do Sul, África oriental e Europa. Estes incluíam: Australopithecus sediba , Australopithecus africanus , Australopithecus afarensis , Homo neanderthalensis e Homo sapiens datado entre 12 mil e três milhões de anos.

p Os nós dos dedos na base de Australopithecus sediba nos dedos de, foi encontrada uma estrutura trabecular interna consistente com a preensão de ramos, mas a das articulações do polegar é consistente com a manipulação humana. Esta combinação única é diferente daquela encontrada nas outras Australopithecus espécies estudadas e fornecem evidências diretas de que características semelhantes às dos macacos desta espécie foram realmente utilizadas, provavelmente durante a escalada. Além disso, apoia a ideia de que a transição para andar sobre duas pernas foi gradual neste membro sobrevivente tardio do Australopithecus gênero.

p Dr. Dunmore disse:'As estruturas ósseas internas são moldadas por comportamentos frequentes durante a vida. Portanto, nossas descobertas podem apoiar pesquisas futuras sobre a estrutura interna das mãos em relação ao uso e produção de ferramentas de pedra. Essa abordagem também pode ser usada para investigar como outras espécies fósseis de hominídeos se moviam e em que grau a escalada pode ter permanecido uma parte importante de seu estilo de vida. '

p O professor Kivell disse:'A estrutura óssea interna pode revelar evidências ocultas que nos dão uma visão sobre como nossos parentes humanos fósseis se comportaram. Ficamos muito animados em ver esse padrão específico de uso de mãos em Australopithecus sediba já que era tão diferente de outros australopitecos. O registro fóssil está revelando cada vez mais diversidade nas formas como nossos ancestrais se moviam, e interagiu com, seus ambientes - a história da evolução humana é ainda mais complexa e interessante do que pensávamos anteriormente. '

p Seu artigo 'A posição do Australopithecus sediba dentro da diversidade de uso de mãos de hominídeos fósseis' foi publicado em Ecologia e evolução da natureza .