Devido a problemas sistêmicos e de longo prazo que levam à exclusão consistente de afro-americanos na física e na astronomia, uma força-tarefa está recomendando mudanças radicais e pedindo conscientização sobre o número e as experiências de estudantes afro-americanos que estudam as áreas.

A Força-Tarefa Nacional para Elevar a Representação Afro-Americana na Graduação em Física e Astronomia, conhecido como TEAM-UP, foi licenciado e financiado pelo American Institute of Physics para examinar a sub-representação persistente de afro-americanos em física e astronomia nos EUA.

Em seu relatório, "A hora é agora:mudanças sistêmicas para aumentar os afro-americanos com o diploma de bacharel em física e astronomia, "a força-tarefa discute os cinco fatores que descobriu como responsáveis ​​pelo sucesso ou fracasso dos estudantes afro-americanos em física e astronomia:pertencer, identidade física, suporte acadêmico, suporte pessoal, e liderança e estruturas. O relatório foi divulgado em 5 de janeiro na 235ª reunião da American Astronomical Society em Honolulu, Havaí.

"Foi importante para a AIP reunir especialistas da física, astronomia e ciências sociais para investigar e recomendar soluções para aumentar o número de estudantes afro-americanos em nosso campo, "disse Michael Moloney, diretor executivo da AIP. "A AIP e suas sociedades membros estão comprometidas em promover o aumento da diversidade, equidade e inclusão nas ciências físicas. Espero que as recomendações neste relatório da força-tarefa sejam levadas a sério e implementadas com entusiasmo para atingir nossos objetivos. "

A investigação de dois anos do TEAM-UP incluiu pesquisas com alunos e professores, entrevistas pessoais com estudantes afro-americanos, e visitas a departamentos de física de alto desempenho em faculdades e universidades. O relatório pede uma nova maneira de pensar para resolver este problema persistente, e descreve os resultados da pesquisa em cada um dos cinco fatores, com alterações recomendadas para abordar as questões dentro dos fatores.

Reconhecendo que as normas subjacentes, os valores e a cultura da profissão precisam ser abordados antes que mudanças duradouras possam ocorrer, o relatório fornece um guia detalhado para o corpo docente, departamentos e sociedades profissionais para compreender e gerir os processos de mudança necessários. Algumas das recomendações de maior prioridade do relatório dizem respeito ao gerenciamento de mudanças.

De acordo com o relatório TEAM-UP, "A persistente sub-representação de afro-americanos em física e astronomia é devido (1) à falta de um ambiente de apoio para esses alunos em muitos departamentos, e (2) os enormes desafios financeiros que enfrentam e os programas que têm demonstrado consistentemente as melhores práticas para apoiar seu sucesso. Resolver esses problemas requer abordar questões sistêmicas e culturais e criar uma estrutura de gerenciamento de mudança em grande escala. "

Embora os alunos afro-americanos de física e astronomia tenham o mesmo impulso, motivação, intelecto e capacidade como estudantes de outras raças e etnias, a força-tarefa descobriu que muitos alunos estão escolhendo outras áreas de graduação que são mais favoráveis ​​e financeiramente compensadoras. A força-tarefa TEAM-UP quer pelo menos dobrar o número de diplomas de bacharelado em física e astronomia concedidos a afro-americanos até 2030 e convoca departamentos e sociedades profissionais, trabalhando com agências de financiamento, fundações e doadores, comprometer-se a alcançar este objetivo.

"Um problema sistêmico precisa de uma solução sistêmica, "disse o co-presidente da força-tarefa Ed Bertschinger, professor de física no Massachusetts Institute of Technology. "A presença ou ausência de professores atenciosos pode fazer a diferença entre a persistência ou a saída de um aluno. Os líderes do departamento escolhem o corpo docente e sinalizam para eles o que é importante, assim como a profissão em geral. A cultura da física e da astronomia hoje afeta as descobertas que serão ou não feitas por esses estudiosos no futuro. "

O relatório apela à comunidade científica para promover um sentimento de pertença para os alunos afro-americanos nos programas de física e astronomia, criando ambientes que sejam acolhedores e promovam a sensação de que os alunos são valorizados por meio de práticas departamentais, e professores, interações entre alunos e colegas.

Outras recomendações exigem programas acadêmicos para melhorar os serviços para estudantes com foco em estudantes afro-americanos. Ao enfatizar o ensino eficaz e abordagens baseadas na força para suporte, a força-tarefa acredita que os departamentos podem melhorar muito a retenção e o sucesso dos alunos afro-americanos.

Ao lidar com a carga financeira para estudantes de física e astronomia afro-americanos, o relatório TEAM-UP incentiva a conexão dos alunos com programas de financiamento e os ajuda a encontrar empregos que os ajudem a progredir academicamente durante o período de graduação. Além disso, eles querem um consórcio de sociedades de ciências físicas para levantar um fundo de US $ 50 milhões para apoiar estudantes de física e astronomia de minorias que têm necessidades financeiras não atendidas. Half of the endowment income would go to direct support of African American physics and astronomy students and half would go to support departments' implementation of the TEAM-UP report's recommendations, particularly those at historically black colleges and universities.

"HBCUs have long been known to be top producers of African American physics and astronomy majors while also being largely underfunded and underappreciated, " said TEAM-UP member Jedidah Isler, assistant professor at Dartmouth College. "Our goal in recommending the $50 million endowment is to create structural and systemic interventions that will support students and reward the institutions that have consistently produced some of our brightest minds. The problem is not with our students. It is with the systems they must endure to succeed."

To sustain and improve recruitment and retention of African American physics and astronomy students, the report calls for academic and disciplinary leaders to prioritize creating environments, policies and structures that maximize African American student success. Department chairs should establish departmental norms and values of inclusion and belonging and actively partner with campus programs that support student belonging.

While the report focuses on the efforts of the scientific academic community, TEAM-UP also identifies areas where professional societies can raise the profile of the underrepresentation issue and assist in its correction. In addition to holding forums and initiating activities for societies, universidades, departments and individual physicists and astronomers to understand and address these issues, professional groups should establish recognition, rewards and other incentives for efforts to improve the success of African American students in physics and astronomy.

The TEAM-UP task force is calling for action now and recommending that progress toward the recommendations in the report is monitored and publicly communicated every two to four years.

"The report [should] not sit on a shelf but be used to inform, inspire, and serve as a guide toward real and lasting change, " said TEAM-UP's Executive Summary.