p "Os habitantes da Caverna da Fronteira nas Montanhas Lebombo, na fronteira Kwazulu-Natal / eSwatini, cozinhavam plantas amiláceas há 170 mil anos, "diz o professor Lyn Wadley, um cientista do Wits Evolutionary Studies Institute da University of the Witwatersrand, África do Sul (Wits ESI). "Esta descoberta é muito mais antiga do que relatórios anteriores para cozinhar plantas semelhantes e fornece uma visão fascinante sobre as práticas comportamentais dos primeiros humanos modernos no sul da África. Também implica que eles compartilharam comida e usaram varas de madeira para extrair plantas do solo." p "É extraordinário que restos de plantas tão frágeis tenham sobrevivido por tanto tempo, "diz a Dra. Christine Sievers, um cientista da Universidade de Witwatersrand, que completou o trabalho arqueobotânico com Wadley. As fábricas de alimentos subterrâneas foram descobertas durante as escavações na Caverna Border nas Montanhas Lebombo (na fronteira da Província de KwaZulu-Natal, África do Sul, e eSwatini [antiga Suazilândia]), onde a equipe tem cavado desde 2015. Durante a escavação, Wadley e Sievers reconheceram o pequeno, cilindros carbonizados como rizomas. Todos parecem pertencer à mesma espécie, e 55 carbonizados, rizomas inteiros foram identificados como hipoxis, comumente chamada de flor Yellow Star. "A espécie mais provável que cresce em KwaZulu-Natal hoje é a de folhas delgadas Hypoxis angustifolia que é preferido como comida, "acrescenta Sievers." Tem pequenos rizomas de polpa branca mais palatáveis ​​que o amargo, polpa alaranjada de rizomas da espécie medicinal Hypoxis mais conhecida (incorretamente chamada de Batata Africana). "

p As identificações das plantas da Caverna da Borda foram feitas no tamanho e na forma dos rizomas e na estrutura vascular examinada em um microscópio eletrônico de varredura. Os rizomas modernos da Hypoxis e suas contrapartes antigas têm estruturas celulares semelhantes e as mesmas inclusões de feixes de cristais microscópicos, chamados ráfides. As características ainda são reconhecíveis mesmo nos espécimes carbonizados. Ao longo de um período de quatro anos, Wadley e Sievers fizeram uma coleção de rizomas e geófitos modernos da área de Lebombo. "Comparamos as características botânicas dos geófitos modernos e dos antigos espécimes carbonizados, a fim de identificá-los, "explica Sievers.

p Os rizomas da hipoxia são nutritivos e ricos em carboidratos, com um valor energético de aproximadamente 500 KJ / 100g. Embora sejam comestíveis crus, os rizomas são fibrosos e apresentam alta tenacidade à fratura até serem cozidos. Os rizomas são ricos em amido e teriam sido um alimento vegetal básico ideal. "Cozinhar os rizomas ricos em fibras os teria tornado mais fáceis de descascar e digerir, de modo que mais deles poderiam ser consumidos e os benefícios nutricionais seriam maiores, "diz Wadley.

p Varas de escavação de madeira usadas para extrair as plantas do solo

p "A descoberta também implica o uso de varas de escavação de madeira para extrair os rizomas do solo. Uma dessas ferramentas foi encontrada na Caverna Border e é datada diretamente em cerca de 40, 000 anos atrás, "diz o co-autor do artigo e co-diretor da escavação, Professor Francesco d'Errico, (Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Université de Bordeaux, França e Universidade de Bergen, Noruega). Dra. Lucinda Backwell (Instituto Superior de Estudios Sociales, ISES-CONICET, Tucumán, Argentina) também foi co-autor do artigo e co-diretor da escavação.

p As plantas foram cozidas e compartilhadas

p Os rizomas Hypoxis foram recuperados principalmente de lareiras e depósitos de cinzas, em vez de sedimentos circundantes. "Os habitantes da Caverna da Fronteira teriam cavado rizomas Hypoxis da encosta perto da caverna, e os carregou de volta para a caverna para cozinhá-los nas cinzas das lareiras, "diz Wadley." O fato de que eles foram trazidos de volta para a caverna em vez de cozidos no campo sugere que a comida era compartilhada na base doméstica. Isso sugere que os rizomas foram torrados em cinzas e que, no processo, alguns foram perdidos. Embora a evidência para cozinhar seja circunstancial, não deixa de ser atraente. "

p Descobertas na Border Cave

p Esta nova descoberta aumenta a longa lista de achados importantes na Caverna Border. O local foi escavado repetidamente desde que Raymond Dart trabalhou pela primeira vez lá em 1934. Entre as primeiras descobertas estava o enterro de um bebê com um Conus concha em 74, 000 anos atrás, uma variedade de ferramentas de osso, um antigo dispositivo de contagem, contas de casca de ovo de avestruz, resina, e veneno que pode ter sido usado em armas de caça.

p The Border Cave Heritage Site

p A Border Cave é um patrimônio histórico com um pequeno museu. A caverna e o museu são abertos ao público, embora as reservas sejam essenciais [Olga Vilane (+27) (0) 72 180 4332]. Wadley e seus colegas esperam que a descoberta da Caverna da Fronteira enfatize a importância do local como um recurso cultural insubstituível para a África do Sul e o resto do mundo.

p Cerca de Hypoxis angustifolia

p Hypoxis angustifolia é perene, por isso tem visibilidade o ano todo, ao contrário das espécies decíduas Hypoxis mais comuns. Ela prospera em uma variedade de habitats modernos e, portanto, é provável que tenha tido ampla distribuição no passado como tem hoje. Ocorre na África Subsaariana, Sudão do Sul, algumas ilhas do Oceano Índico, e tão longe quanto o Iêmen. Sua presença no Iêmen pode implicar uma distribuição ainda mais ampla desta planta Hypoxis durante as condições úmidas anteriores. Hypoxis angustifolia os rizomas crescem em grupos, portanto muitos podem ser colhidos de uma vez. "Todos os atributos do rizoma implicam que ele poderia ter fornecido um confiável, fonte familiar de alimento para os primeiros humanos que viajam pela África, ou mesmo fora da África, "disse Lyn Wadley. Os caçadores-coletores tendem a ser altamente móveis, então a ampla distribuição de um alimento vegetal básico em potencial teria garantido a segurança alimentar.