Todos os dias enfrentamos riscos em casa, no trabalho e na sociedade, mas a pandemia COVID-19, incluindo o surgimento de novas variantes, mudou nossa relação com o risco. À medida que trabalhadores e empregadores determinam medidas de saúde e planos de retorno ao escritório, cálculos e percepções de risco são grandes.

Valerie Reyna, Lois e Melvin Tukman, Professora de Desenvolvimento Humano e diretora do Instituto de Neurociência Humana na Faculdade de Ecologia Humana, estuda risco e incerteza, inclusive no contexto de infecção viral. Reyna, também co-diretor do Centro de Economia Comportamental e Pesquisa de Decisão, respondeu recentemente a perguntas sobre riscos no local de trabalho.

Pergunta:Quais efeitos da pandemia COVID-19 você está observando em sua pesquisa?

R:O risco e a incerteza afetam a vida das pessoas de forma onipresente, mas nunca mais do que durante esta pandemia. Alguns aspectos inerentes de risco e incerteza são difíceis para os seres humanos entender e processar. Uma Coisa, por exemplo, é o risco cumulativo de infecção:não são apenas as pessoas com quem você entra em contato, mas são os contatos repetidos e a probabilidade cumulativa de infecção durante um período de tempo.

Há também o contexto indireto que é muito difícil de entender intuitivamente; é o meu contato com alguém que está contatando outra pessoa. Portanto, esta é na verdade uma combinação de todos esses contatos cumulativos, e isso é difícil de entender - eles são muito abstratos - mas nos afetam de maneiras muito concretas.

P:Com base em sua pesquisa, o que você vê acontecendo à medida que os indivíduos fazem escolhas sobre a vacinação?

R:Há uma variedade de riscos psicológicos e preconceitos que afetam como as pessoas realmente percebem o risco e como elas realmente se comportam no mundo real. E, meu trabalho diz, Existem duas maneiras básicas de encarar o risco. Um deles são "apenas os fatos":probabilidade de infecção vezes gravidade da doença. As pessoas são capazes de ver as coisas dessa maneira se tiverem acesso às informações.

Em contraste, existe o que é chamado de essência do risco:processamos o risco qualitativamente, principalmente com base na "essência difusa" das informações que obtemos. Então, quando eu digo que algo é um grande risco ou que explode, isso é um julgamento qualitativo sobre isso. Estou tentando comunicar um significado por trás dos números, e isso é mais do que apenas entender a função numérica.

Precisamos nos comunicar continuamente com as pessoas sobre riscos e incertezas porque há muita desinformação por aí e porque a situação está mudando dinamicamente. A variante delta é mais contagiosa, e provavelmente mais letal, do que a cepa COVID original; a cepa COVID é mais transmissível e letal que a gripe; e a gripe é mais letal e transmissível do que, dizer, o frio comum. Entendendo como essas coisas se comparam, e onde estão os grandes riscos, é extremamente importante. Isso vem de dar às pessoas o contexto dos fatos, bem como os fatos.

P:Como a tomada de decisão relacionada ao risco desempenhou na implementação dos mandatos de vacinas?

R:A aprovação do FDA tem sido uma coisa importante na mente de muitas pessoas - antes disso, era mais difícil e mais controverso. Controlabilidade, medo e familiaridade são as coisas que a pesquisa clássica disse que importa para a percepção de risco, portanto, o fato de uma vacina ser nova e ainda não ter sido comprovada - não é totalmente ilógico que as pessoas fiquem preocupadas. Eles estão contando com as autoridades para dizer se está tudo bem ou não.

P:O que sua pesquisa diz sobre as decisões no local de trabalho à medida que trabalhadores e empregadores avaliam e implementam planos de retorno ao pessoal? O que podemos fazer para tomar decisões melhores?

R:Devemos trabalhar com base no conhecimento e na ciência, sabendo que a ciência está incompleta, sabendo que não é perfeito, mas que é um ótimo lugar para começar - isso salvará muitas vidas. Mas mesmo quando informamos as pessoas sobre a ciência, muitas vezes há uma desconexão entre os fatos científicos e a psicologia do indivíduo. Minha pesquisa sugere que as pessoas estão pensando sobre o risco de uma maneira diferente, mesmo quando eles entendem os fatos; há uma desconexão entre a forma como algumas pessoas do público em geral estão processando os fatos e os especialistas.

Além de estar em dia com as pesquisas mais recentes, temos que pensar sobre epidemias e pandemias de maneira diferente dos riscos antigos - eles são cumulativos e podem ficar fora de controle rapidamente.

E não só isso, a variante delta é mais transmissível que a última, que por sua vez é mais transmissível do que outras doenças altamente transmissíveis. Portanto, essa explosão de risco deve ser levada em consideração.

A pesquisa sobre "essência difusa" foi publicada no ano passado em Proceedings of the National Academy of Sciences .