p Não há painéis de madeira ou carpete felpudo em Culhane Meadows - os 52 advogados do escritório de advocacia atuam fora de suas casas ou em espaços de trabalho alugados. p Culhane Meadows é um dos muitos escritórios de advocacia sem escritórios dedicados que agora operam virtualmente usando software, o email, videoconferência e internet para trabalhar e se conectar com clientes. Os advogados de empresas virtuais dizem que, sem as armadilhas e despesas gerais de uma prática tradicional, eles podem cobrar taxas mais baixas, trabalhar para uma variedade de clientes e ter mais voz sobre o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal. Praticar virtualmente também pode significar tomar medidas extras para garantir que comunicações de todos os tipos permaneçam confidenciais, incluindo trabalhar em espaços projetados para proteger a privacidade dos clientes.

p Heather Clauson Haughian, sócio-gerente da Culhane Meadows, não perde as obras de arte, mogno e altos aluguéis de firmas tradicionais.

p "Quando você tira todas essas coisas como parte deste modelo virtual, você pode repassar esse valor para seus clientes, "diz Haughian, que trabalha em sua casa em Niceville, Flórida. As taxas horárias em Culhane Meadows são as que um advogado com quatro ou cinco anos de experiência cobraria em uma empresa maior. Os clientes incluem empresas Fortune 100 que não querem pagar taxas altíssimas e empresas muito menores.

p Culhane Meadows, cujos advogados estão baseados em sete áreas metropolitanas, foi fundada em 2013 por advogados que trabalharam em grandes escritórios tradicionais ou grandes corporações. Os advogados, alguns dos quais são licenciados em vários estados, pode reunir, sozinhos ou com clientes, via videoconferência. Quando eles precisam de uma reunião pessoal, eles alugam salas de conferências.

p Escritórios de advocacia, especialmente os muito grandes, são conhecidos por aderirem às formas tradicionais de trabalho e têm sido lentos para se adaptar às novas tecnologias. Algumas empresas foram pioneiras no modelo virtual na última década e a ideia está ganhando força, disse Marlene Laro, diretor de operações do Potomac Law Group, que tem sede em Washington, D.C., mas tem advogados em 17 estados. O aumento das taxas legais é um dos motivos.

p “Certamente há muito interesse entre os conselheiros gerais das grandes corporações em reduzir seus gastos legais e tentar algo diferente, "Laro diz. Como Culhane Meadows, o Potomac Law Group, de 7 anos, usa videoconferência, e-mail e outros serviços de comunicação, e advogados alugam escritórios conforme necessário.

p Os advogados também estão interessados. Em grandes empresas com altos custos indiretos, há pressão para trabalhar e cobrar por um número mínimo de horas, fazendo para dias de trabalho extremamente longos e semanas de trabalho e pouco tempo pessoal. Em algumas empresas virtuais, incluindo Potomac, os advogados têm mais autonomia para fixar honorários e horários.

p "Isso permite que eles se sintam mais confortáveis ​​com a maneira como estão praticando o direito, "Diz Laro. Ela diz que recebe consultas de advogados com 20 ou mais anos em grandes empresas que estão interessados ​​em uma forma diferente de trabalhar.

p A ideia é particularmente atraente para advogados mais jovens que cresceram com a tecnologia e que preferem a simplicidade à tradição. Nicole Swartz sabia quando estava na faculdade de direito que queria um consultório virtual. Ela começou sua empresa, Lei de Sprout, depois de se formar há três anos, e práticas fora de espaços de co-working em New Orleans. Ela planeja expandir para Los Angeles no verão com outro advogado e a mesma configuração.

p A prática de Swartz se concentra em mulheres empresárias, com a maioria de seus clientes de 25 a 35 anos e confortável enviando mensagens de texto e e-mail com seu advogado, ou com reunião em locais de co-working.

p "Não vejo o que um escritório tradicional nos traria que ainda não temos, " ela diz.

p Os advogados de firmas virtuais ouvem poucas reclamações de clientes sobre sua configuração. Por uma coisa, a maioria das interações são por telefone ou e-mail. E, "clientes, grandes e pequenos, entram em escritórios luxuosos em prédios de escritórios luxuosos e ficam frustrados com o fato de que as taxas legais que estão pagando estão indo para escritórios tão luxuosos, "Laro diz.

p Ainda, alguns clientes não têm certeza sobre um escritório de advocacia que não Nós vamos, parece um escritório de advocacia. Tricia Meyer se lembra de uma cliente que tinha reservas sobre sua empresa virtual de 8 anos.

p "Eu não posso simplesmente aparecer no seu escritório sempre que eu quiser e você estará lá, "ele disse a ela. Mas ele acabou contratando Meyer Law, especializada em ajudar empresas de tecnologia em questões que incluem contratos, patentes e constituindo-se como sociedades anônimas. É um trabalho que se adapta facilmente a um modelo virtual.

p “Se estivéssemos em outra área do direito, onde tínhamos que fazer depoimentos e atender clientes no escritório o tempo todo, talvez não fizéssemos assim, "Meyer diz. A empresa tem cinco advogados divididos entre Chicago e Denver, que praticam fora de suas casas e espaços de co-working.

p As empresas virtuais têm de lidar com algumas preocupações. Um é a vulnerabilidade tecnológica - escritórios de advocacia de qualquer tipo podem ser atacados por hackers ou ter dados importantes roubados, mas quanto mais uma empresa depende da tecnologia, mais vulnerável pode ser.

p Megan Porth se educa sobre a segurança relativa do software, armazenamento de dados e outros produtos de tecnologia que sua empresa, Sua Oficina de Contrato, usa. A empresa possui programas que criptografam arquivos para que não possam ser lidos por hackers, e firewalls que ajudam a prevenir possíveis invasões.

p "A razão pela qual isso me preocupa é a percepção de um escritório virtual em oposição a um escritório tradicional, não que realmente estejamos, legitimamente mais sujeito a problemas de segurança cibernética, "diz Porth, cuja empresa sediada em Phoenix, lançado em 2016, tem dois advogados e espera contratar outro em breve.

p Alguns espaços de co-working atendem à necessidade de confidencialidade. Os espaços onde Swartz trabalha têm quartos à prova de som para que as chamadas telefônicas sejam mantidas em sigilo.

p Em mais da metade dos estados, os advogados devem manter um nível de competência com tecnologia e consciência dos riscos que ela representa - quer trabalhem virtualmente ou em um escritório tradicional.

p "Muitos advogados não percebem como são alvos atraentes para hackers e vigaristas, "diz Gregory Touhill, um presidente de divisão da empresa de segurança cibernética Cyxtera Technologies que foi diretor de segurança da informação no governo Obama. Ele descreve a indústria jurídica, porque tem a custódia do pessoal dos clientes, informações financeiras e competitivas, como um "alvo quente" para ladrões cibernéticos.

p Mas também é a tecnologia que está alimentando o crescimento das empresas virtuais, diz John SImek, um vice-presidente da Sensei Enterprises, uma empresa de tecnologia da informação e segurança cibernética.

p "Eu acho que é a onda do futuro, " ele diz. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.