p Em países da África, as restrições de saúde pública impostas para lidar com a pandemia de COVID-19 tiraram muitas pessoas do trabalho. As cidades enfrentam o risco de fome generalizada, com o colapso da renda urbana e interrupções nas cadeias de abastecimento de alimentos. E onde há programas de ajuda administrados pelo governo, muitos alcançaram apenas uma fração das pessoas que perderam seus rendimentos. p A maioria dos países africanos está passando por uma rápida urbanização. Mas essa tendência pode desacelerar temporariamente ou até mesmo reverter durante a guerra civil ou crise econômica. Isso se deve ao fato de que, em crise, com o aumento dos preços dos alimentos e a queda da renda, muitas pessoas se voltam para a agricultura para se sustentar. A migração para áreas rurais para ter acesso a terras agrícolas fornece, portanto, um tipo importante de rede de segurança informal.

p No entanto, um dos desafios únicos desta crise é que as restrições ao movimento dentro e fora das cidades estão sendo usadas para restringir as transmissões. Por exemplo, países como Gana, Quênia e Nigéria proibiram as pessoas de deixar as grandes cidades, efetivamente cortando muitos da rede informal de segurança social durante este tempo de crise.

p A maioria dos governos africanos está lutando para fornecer ajuda adequada às pessoas desempregadas. Não só o COVID-19, mas também a fome são riscos reais para a saúde pública. Portanto, é imperativo desenvolver estratégias de contenção que garantam ainda mais que as pessoas não passem fome.

p Muitos governos africanos não têm capacidade financeira e administrativa para lançar novos programas formais de rede de segurança em grande escala. Mas eles ainda podem ser capazes de executar programas menores que ajudam as pessoas a migrar com segurança de volta para áreas rurais com maior segurança alimentar, reduzindo simultaneamente o risco de transmissão.

p Como seria um programa de migração rural segura?

p A ideia básica é simples:ajudar os residentes urbanos a cobrir os custos de retorno para ficar com suas famílias extensas no campo, fornecer suprimentos sanitários para reduzir o risco de infecção em trânsito, e ampliar a vigilância do sistema de saúde para detectar e conter potenciais surtos rurais precocemente.

p É importante notar que esta solução não funcionará para todos os residentes urbanos, nem mesmo para todos os países africanos. Contudo, em alguns lugares e se feito corretamente, poderia, pelo menos, tirar um pouco da pressão sobre a sobrevivência em áreas urbanas, e torna mais provável que as pessoas que permanecem possam receber outro suporte direcionado.

p O que um programa seguro implicaria

p Há uma série de considerações importantes para o desenho de um programa de migração rural segura.

p Primeiro, a abordagem da migração rural segura só é apropriada para países que já possuem estoques adequados de alimentos nas áreas rurais. Será difícil para os governos intervir para aumentar a produção de alimentos para os repatriados se já não for suficiente. E encorajando as pessoas a migrar para áreas que provavelmente serão afetadas pela seca, inundações, ou gafanhotos, só tornará mais difícil prestar assistência a eles mais tarde, se a colheita falhar.

p Segundo, as pessoas também devem ser encorajadas a considerar a migração se já tiverem uma rede de apoio à família extensa disponível em uma área rural. Por aqui, a família alargada pode ajudar a fornecer alojamento e acesso a terras agrícolas para os novos repatriados. Se as pessoas viajarem para uma área rural sem um lugar para ficar ou sem acesso à terra, isso poderia criar uma nova crise de pobreza rural.

p Não é viável para os governos verificarem de forma independente se as pessoas terão um lugar para ficar em uma área rural se quiserem migrar. Mas uma maneira de lidar com esse problema é fazer com que o governo forneça apenas pequenos subsídios para cobrir o custo de uma passagem de ônibus só de ida. Isso encorajará as pessoas a viajar apenas se acreditarem que podem encontrar um lugar para ficar na outra extremidade.

p Esta abordagem de bilhete subsidiado foi recentemente estudada em Bangladesh, embora para encorajar a migração urbana em vez de rural, e antes do início da pandemia.

p Reduzindo os riscos para a saúde pública em áreas rurais

p Um programa de migração segura também deve considerar o potencial trade-off entre a redução da insegurança alimentar nas cidades, e aumentando o risco do vírus nas áreas rurais. Esta é uma decisão difícil.

p Atualmente, não há uma maneira fácil de comparar o risco conhecido de fome em cidades como Nairóbi, onde mais de 60% dos residentes em bairros pobres relatam que já estão passando fome, ao risco potencialmente alto de surtos de COVID-19 em áreas rurais.

p Há fatores importantes a serem considerados se uma pessoa infectada, mas assintomática, voltar para uma área rural. Em particular, o acesso a saneamento e saúde tende a ser pior nas áreas rurais, o que poderia resultar em transmissões mais rápidas. É importante que os governos tomem medidas para minimizar o risco de transmissão. A abordagem mais segura seria exigir que todos os que desejassem viajar passassem no teste COVID-19 antes da partida.

p Contudo, dado que os países africanos têm lutado para ampliar os testes até mesmo para os profissionais de saúde da linha de frente, é improvável que um programa de testes em massa para repatriados rurais pudesse ser organizado com rapidez suficiente.

p A segunda melhor estratégia seria organizar uma viagem segura para os repatriados. Em um nível individual, isso envolveria fornecer máscaras e desinfetante para as mãos.

p Do ponto de vista do transporte público, garantiria a desinfecção regular de modos de transporte selecionados e pontos de coleta, bem como providenciar transporte em ônibus, em vez de veículos de menor capacidade, que permitiria ventilação adequada e dois metros de distância entre cada passageiro. Os governos também poderiam se oferecer para cobrir temporariamente alguns dos custos das empresas de ônibus que operam com metade da capacidade.

p As pessoas que desejam retornar às áreas rurais também devem receber informações sobre os riscos de transmissão e a importância da lavagem das mãos e do distanciamento físico.

p Ampliação da vigilância sanitária rural

p As recentes epidemias de Ebola na África Ocidental e na República Democrática do Congo ofereceram muitas lições sobre como conter os surtos em áreas rurais. Com base no conhecimento local, por exemplo, eles ajudaram a desenvolver estratégias realistas para o isolamento do paciente. Isso precisa ser um componente-chave em uma política de migração segura, uma vez que todos os repatriados devem ser fortemente encorajados a isolar-se por 14 dias após a viagem.

p Além disso, garantir que novos surtos de COVID-19 sejam identificados e contidos rapidamente será outra parte importante de qualquer plano de migração rural segura. Para fazer isso, os profissionais de saúde devem conquistar a confiança das comunidades locais para que possam realizar a vigilância adequada sobre a propagação da doença. Esses tipos de vigilância e apoio podem se basear em sistemas de trabalhadores de saúde comunitários que já existem em muitas áreas rurais.

p Os programas de migração rural segura não serão um substituto adequado para a proteção social formal, ou para apoio aos sistemas alimentares urbanos e rurais. Além disso, dados os riscos potenciais para a saúde, qualquer plano de migração deve ser testado primeiro em pequena escala. Os governos devem se certificar de coletar dados regulares sobre segurança alimentar e saúde pública nas áreas rurais participantes, para ter certeza de que o programa está funcionando de maneira eficaz.

p Mas não existem soluções simples para a pandemia COVID-19. O tempo é essencial - para conter novas infecções, e para evitar que as pessoas passem fome. Esta é apenas uma ideia que pode ganhar tempo de alguns governos africanos, na ausência de uma vacina eficaz, para começar a desenvolver programas de suporte mais formalizados, ao mesmo tempo, é importante também evitar que as pessoas passem fome. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.