Em 18 de agosto, 1969, O furacão Camille atingiu a costa do Golfo dos Estados Unidos como um furacão de categoria 5, a tempestade mais forte da Terra. Os furacões são avaliados pela velocidade do vento e os danos que infligem, com a Categoria 5 definida como ventos sustentados de 252 km / h (157 mph) ou mais, forte o suficiente para destruir até mesmo casas bem construídas e enviar detritos pelos ares como mísseis aerotransportados. Camille teve ventos de até 282 km / h.

Camille foi o primeiro furacão de Ruth Clark. O nativo de Richton na época com 27 anos, Mississippi, 70 milhas para o interior da Costa do Golfo, refugiou-se no porão parcial de sua igreja, amontoada com seu marido e vizinhos enquanto a tempestade devastava sua cidade natal. Horas antes, na Igreja Episcopal da Trindade, na costa de Pass Christian, Senhorita., 15 pessoas morreram afogadas na tempestade histórica de Camille.

"Você realmente não pode descrever para ninguém como é passar por um furacão, "diz Clark, que também enfrentou o furacão Katrina, uma tempestade de categoria 3, em 2005. "É quase como se eles descrevessem o som de um tornado, como ouvir um trem passar, exceto que não passa e está acabado. Ele continua indo e indo e indo. Você está ouvindo o estouro e o crepitar das árvores, e os fogos de artifício das linhas de energia caindo, estalando e agarrando. É apenas um som horrendo. "

Durante as duas tempestades, Clark se perguntou mais de uma vez se era o fim. Os carvalhos gigantes ao longo das ruas de Richton tombaram com os ventos brutais e implacáveis, que durou horas. Bastaria uma daquelas árvores quebrar o telhado, ou para as paredes sucumbirem à força terrível.

"A casa está tremendo como se fosse um terremoto. Você só sente tudo tremendo e não sabe o que vai acontecer, "diz Clark, que agora mora fora de Atlanta, Geórgia. "Você ora muito."

Doug Rohan estava começando seu último ano do ensino médio quando o furacão Andrew, outra tempestade de categoria 5, bateu no sul da Flórida em 24 de agosto, 1992. Rohan e sua família se refugiaram no prédio de escritórios fechado de seu pai e passaram um longo, noite apagada ouvindo o barulho e o baque de objetos desconhecidos deslizando pelo telhado.

"Quando amanheceu e abrimos a porta para olhar para fora, percebemos que os estrondos que ouvimos nos telhados eram provavelmente galhos de árvores muito grandes ou porta-penicos soprados de quatro a cinco quarteirões dos canteiros de obras, "lembra Rohan." Havia rostos de prédios de escritórios que foram separados da fachada. Isso é o que um furacão de categoria 5 pode fazer em um ataque direto. "

Rohan viveu apenas 2 milhas (3 quilômetros) ao norte da pior devastação no distrito de Homestead. Na Base Aérea de Homestead, jatos de combate foram sugados para fora dos cabides. Rohan diz que bairros inteiros foram arrasados ​​como se uma "bomba ao estilo de Hiroshima" tivesse detonado no sul de Miami. Mais de 180, 000 pessoas no condado de Miami-Dade ficaram desabrigadas e 1,4 milhão de pessoas não tinham energia, muitos por semanas. Rohan nunca se esquecerá de que a maior parte do que restou de pé foi coberto pelo vento com uma pasta verde ervilha.

"Cada folha foi arrancada de cada árvore e picada como se estivesse em um liquidificador, "diz Rohan." Então, você teve toda essa seiva escorrendo, misturado com a chuva, e foi como um cataplasma em todos os edifícios e carros. Era como montes de neve, exceto que era como folhas verdes finamente picadas. "

Corene Matyas pesquisa ciclones tropicais (também conhecidos como furacões) na Universidade da Flórida. Ela explica que os furacões de categoria 5 extraem sua enorme energia de um conjunto de condições ideais de geração de tempestades que convergem no final do verão sobre o Atlântico. Os ciclones tropicais extraem sua energia das águas quentes do oceano, e o Atlântico e o Caribe são os mais quentes em agosto e setembro. Basta uma área de baixa pressão e um influxo de ar (vento) para "preencher" a lacuna de pressão. O vento evapora a água quente da superfície do oceano e puxa a umidade para cima, onde se condensa em uma coluna de nuvens em redemoinho.

"Logo você terá um mecanismo de feedback positivo, "Matyas diz." Quanto mais rápido o vento, quanto mais produtiva a tempestade, que então reduz a pressão da superfície ainda mais, o que torna os ventos mais rápidos, o que faz com que evapore mais. Se tudo estiver configurado corretamente para a tempestade, este processo pode continuar e continuar, que é o que estamos vendo com Irma. Não há nada interrompendo esse processo agora. "

É provável que um furacão de categoria 5 cause 500 vezes mais danos do que um furacão de categoria 1, que tem ventos de 95 mph (152 km / h). Apenas três furacões de categoria 5 atingiram a costa dos EUA até agora:Camille, Andrew e o furacão do Dia do Trabalho de 1935.

Os tipos de danos sofridos por Clark e Rohan são muito típicos de um furacão de categoria 5. O Weather Channel observa que neste nível de tempestade, "Pessoas, gado, e animais de estimação correm um risco muito alto de ferimentos ou morte por voar ou cair de escombros ... Uma alta porcentagem de prédios industriais e prédios de apartamentos baixos será destruída ... Quase todas as árvores serão quebradas ou arrancadas e postes de energia derrubados. "

Mas Clark e Rohan concordam que embora viver em uma tempestade seja assustador, o que ninguém está preparado é o rescaldo. Os destroços e a destruição podem ser avassaladores, assim como o calor do final do verão sem ar condicionado. A energia pode ficar sem energia por semanas, mercearias estão fechadas e as estradas muitas vezes intransitáveis. O gelo se torna um dos produtos mais importantes, pois as pessoas tentam salvar e preservar os alimentos que descongelam rapidamente em seus freezers.

Com as linhas telefônicas desativadas (isso foi antes dos telefones celulares), Os tios de Rohan seguiram seus instintos e dirigiram uma picape de Gainesville, Flórida, com cinco resfriadores de gelo, duas motosserras e um monte de cachorros-quentes. Rohan era um escoteiro recém-formado e ele e sua família acamparam no quintal por duas semanas cozinhando na grelha de propano. Dezenas de milhares de outros moradores da Flórida do Sul dormiram durante meses em cidades de tendas criadas pela Guarda Nacional.

Depois do Katrina, A pequena cidade de Richton de Clark foi cortada por rios inundados da cidade maior de Hattiesburg. A Guarda Nacional enviou helicópteros Blackhawk com gelo e MREs (refeições prontas para comer). Clark teve que substituir o telhado de sua casa, e levou vários meses apenas para limpar as árvores caídas e outros detritos de seu quintal.

Os furacões podem ser incrivelmente inconstantes e quase aleatórios devido à sua capacidade de destruição. "Mesmo com todos aqueles modelos de furacão e gráficos legais, ainda há muita incerteza, "diz Rohan." Alguns quilômetros vão fazer a diferença entre o pior tempo e basicamente uma forte tempestade. Você pode evacuar porque acha que será atingido e então nada acontece. Ou alternativamente, você pode agachar-se e enfrentar a tempestade, e então - pow! - você é atingido por rajadas de 220 mph e sua casa é destruída. "

Uma das teorias de que os furacões esmagam uma vizinhança, mas deixam outra vizinha de pé, tem a ver com ventos "ondulantes". Matyas diz que quando ventos fortes passam sobre a terra, eles começam a rolar em forma de túnel. Casas no lado "para cima" do rolo são relativamente seguras, mas as casas do lado "baixo" podem ser destruídas.