p Milhões de anos antes da chegada do poderoso Tyrannosaurus rex, outro temível dinossauro - o Gnathovorax - vagava pelo que hoje é o sul do Brasil, rasgando sua presa com dentes afiados. p Medindo quase 10 pés (três metros) de comprimento, foi o maior dinossauro de seu tempo, e também o mais feroz - colocá-lo no topo da cadeia alimentar, como o T.rex já foi.

p Basicamente, o Gnathovorax cabreirai era o rei do Parque Triássico, Se você for, como a criatura dominante do período pré-jurássico que começou há cerca de 250 milhões de anos.

p "No ecossistema Triássico, ocupava um lugar semelhante ao que os leões têm hoje, "diz Rodrigo Temp Muller, paleontólogo de 26 anos da Universidade Federal de Santa Maria.

p E o reduto do Gnathovorax eram os pampas brasileiros - extensas planícies que eram então uma floresta fértil de árvores, musgos e plantas sem flor, e agora são uma mina de ouro para paleontólogos.

p Cerca de 100 locais de escavação cheios de fósseis estão localizados no estado do Rio Grande do Sul, na fronteira do Brasil com a Argentina e o Uruguai - e estão fornecendo pistas para ajudar os especialistas a entender aquela era de muito tempo.

p 'Garras em forma de gancho'

p O primeiro esqueleto de Gnathovorax foi encontrado em 2014 em São João do Polesine, uma pequena cidade localizada a cerca de 300 quilômetros (200 milhas) a oeste da capital do estado, Porto Alegre.

p Com mais de 230 milhões de anos, era um dos fósseis de dinossauros mais antigos e mais bem preservados já encontrados - o esqueleto estava quase completo.

p É um dos mais antigos dinossauros carnívoros já identificados.

p "O fato de estar em tão boas condições nos permitiu colher uma grande quantidade de informações sobre sua anatomia, "Muller disse à AFP.

p "Era um dinossauro bípede que andava sobre as patas traseiras e tinha garras em forma de gancho para prender sua presa, "acrescentou o pesquisador, cujo estudo foi publicado no mês passado em PeerJ —O Journal of Life and Environmental Sciences.

p O Gnathovorax tinha apenas cerca de 1,5 metros de altura, e pesava cerca de 70 a 80 quilos (150-175 libras), Disse Muller.

p Algumas dessas características eram semelhantes às do T.rex, que apareceu mais de 150 milhões de anos depois na América do Norte, no final do período Cretáceo.

p Esse dinossauro pode crescer mais de 12 metros, mas não era um primo distante do Gnathovorax, que em vez pertence à família de dinossauros Herrerasauridae do período Triássico.

p Parece estar mais intimamente ligado a outras espécies cujos fósseis foram encontrados no Brasil e na Argentina.

p Durante a era Triássica, os continentes não foram separados como estão agora, e os dinossauros eram menores do que aqueles que se seguiram nos períodos Jurássico e Cretáceo.

p Esses dinossauros eventualmente desapareceram em uma planície de inundação massiva.

p "Descobrimos vários fósseis na região e certamente existem mais. O tipo de sedimento que temos aqui é ideal para preservar fósseis, "Muller disse.

p "O futuro é promissor."

p Gigante de pescoço comprido

p No Centro de Pesquisas Paleontológicas da Universidade Federal de Santa Maria em São João do Polesine, o esqueleto de Gnathovorax está exposto em uma caixa de vidro.

p O crânio é particularmente bem preservado, e os observadores podem ver facilmente a poderosa mandíbula do dinossauro que lhe dá o nome - Gnathovorax cabreirai significa "mandíbula faminta".

p Uma vez que os fósseis foram extraídos do solo, eles foram examinados cuidadosamente com ferramentas que parecem uma broca de dentista. Em alguns casos, o trabalho pode levar anos.

p O Gnathovorax não é a única espécie estudada pela equipe de pesquisa brasileira.

p Eles também encontraram vestígios impressionantes do Macrocollum itaquii, o mais antigo dinossauro de pescoço comprido do mundo, que viveu cerca de 225 milhões de anos atrás.

p Esses fósseis foram encontrados em 2012, em um terreno baldio ao longo de uma estrada em Agudo, cerca de 20 quilômetros fora de São João do Polesine.

p "Também era um bípede, como o Gnathovorax, mas era um comedor de plantas. Seus dentes foram adaptados para comer matéria vegetal, que foi encontrar no alto por causa de seu pescoço longo, "Muller disse.

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p “Foi um dos primeiros dinossauros para o qual encontramos um esqueleto completo no Brasil, " ele adicionou.

p Esses tesouros são evidências da rica história paleontológica do Brasil - que parcialmente se desfez no ano passado, quando o Museu Nacional do Rio foi devastado por um incêndio.

p Numerosas coleções valiosas foram destruídas, incluindo um grupo impressionante de fósseis de dinossauros. p © 2019 AFP