p Cientistas da Universidade de Bristol e do Museu Britânico, em colaboração com Oxford Archaeology East e Canterbury Archaeological Trust, tenho, pela primeira vez, identificou o uso de alcatrão de casca de bétula na Inglaterra medieval - cujo uso se pensava que se limitava à pré-história. p O alcatrão de casca de bétula é um produto manufaturado com uma história de produção e uso que remonta ao Paleolítico. É muito pegajoso, e é resistente à água, e também possui propriedades biocidas, o que significa que tem uma ampla gama de aplicações, por exemplo, como um adesivo multiuso, selante e na medicina.

p Evidências arqueológicas de alcatrão de casca de bétula cobrem uma ampla faixa geográfica do Reino Unido ao Báltico e do Mediterrâneo à Escandinávia.

p No leste e no norte desta faixa, há continuidade de uso até os tempos modernos, mas na Europa Ocidental e nas Ilhas Britânicas, o uso de alcatrão de casca de bétula geralmente é considerado limitado à pré-história, com deslocamento gradual por alcatrões de pinheiro durante o período romano.

p As novas identificações, relatado hoje no Journal of Archaeological Science:Reports , veio de dois primeiros locais medievais no leste da Inglaterra.

p O primeiro foi um pequeno pedaço de material escuro encontrado em uma sepultura infantil do período anglo-saxão (440-530AD) em Cambridge (analisado pela Unidade de Geoquímica Orgânica, Universidade de Bristol, para Oxford Archaeology East).

p O outro alcatrão (analisado por cientistas do Museu Britânico) foi descoberto revestindo o interior de um recipiente de cerâmica associado a um cemitério dos séculos V ao VI em Ringlemere, Kent.

p A criança no túmulo do período Anglo-Saxão de Cambridge era provavelmente uma menina, com idade entre sete e nove anos, e ela tinha uma variedade de bens mortuários, incluindo broches e contas no peito, e uma variedade de artefatos, incluindo uma faca de ferro, um gancho de cinta de liga de cobre e um anel de ferro, junto com o pedaço escuro de material, tudo dentro de uma bolsa pendurada em um cinto na cintura.

p Os diferentes contextos dos achados apontam para diversas aplicações do material.

p A partir de indicadores patológicos no esqueleto da criança, a equipe supõe que o alcatrão de casca de bétula pode ter sido usado para fins medicinais, pois o alcatrão de casca de bétula tem uma longa história na medicina, tendo propriedades anti-sépticas.

p O alcatrão no recipiente de cerâmica de Ringlemere pode ter sido usado para processar o alcatrão ou selar o recipiente.

p Ambos os alcatrões continham material gorduroso, possivelmente adicionado para amolecer o alcatrão, ou, no caso do recipiente pode indicar usos múltiplos.

p A Dra. Rebecca Stacey, do Departamento de Pesquisa Científica do Museu Britânico, disse:"A fabricação e o uso de alcatrão de casca de bétula são bem conhecidos desde os tempos pré-históricos, mas essas descobertas indicam uma continuidade de uso muito mais longa desse material do que a reconhecida antes ou talvez uma reintrodução da tecnologia nas regiões orientais neste momento. "

p Dra. Julie Dunne, da Escola de Química da University of Bristol, acrescentou:"Estes resultados apresentam a primeira identificação de alcatrão de casca de bétula em contextos arqueológicos medievais no Reino Unido.

p "Interessantemente, eles são de dois contextos diferentes, um em uma panela de cerâmica, o que sugere que pode ter sido usado para processar casca de bétula em alcatrão e a outra como um caroço "desconhecido" em uma sepultura infantil do período anglo-saxão. Os indicadores patológicos no esqueleto da criança sugerem que o alcatrão da casca de bétula pode ter sido usado para fins medicinais. "

p Dr. Ian Bull, também da Escola de Química da Universidade de Bristol, disse:"Este é um ótimo exemplo de como as análises químicas de ponta foram capazes de recriar um objeto mundano como algo de extremo interesse arqueológico, fornecendo possíveis insights sobre as práticas medicinais na Idade Média. "