Imagine um pesticida feito de fungos que pudesse afastar insetos indesejados, enquanto deixa outros organismos vivos ilesos. Pode parecer fantasioso, mas existe. Simon Gakhar / Getty Images p Envenenar várias coisas da natureza é um grande negócio. No ano de 2012 - última vez que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) publicou relatório sobre o assunto - as vendas de pesticidas químicos nos Estados Unidos somaram quase US $ 14 bilhões. Isso é cerca de 1,1 bilhão de libras (0,5 bilhão de quilos) de produtos químicos como o cloro, formaldeído e arsênico despejados na paisagem em um único ano.
p Mas vamos enfrentá-lo:não teríamos um sistema agrícola robusto se não fosse pelos pesticidas que matam criaturas indesejadas.
p Mas também vamos enfrentá-lo:os pesticidas sintéticos não afetam apenas os organismos visados. Nosso uso pesado de inseticidas não está fazendo nenhum favor aos seres humanos e à vida selvagem, qualquer. p Imagine um pesticida que pudesse afastar insetos indesejados enquanto deixava todo mundo sozinho. É possível! A tecnologia existe, requer apenas a aprovação da EPA - e que estejamos OK com a ideia de transformar fungos parasitas em arma para se alimentar das entranhas de insetos para nosso próprio ganho agrícola. p Muitas das novas pesquisas promissoras sobre "biopesticidas" giram em torno de fungos que matam ou incapacitam insetos. A razão para isso é que, enquanto alguns biopesticidas afastam as pragas ou atrapalham seus ciclos de acasalamento, esses pesticidas à base de cogumelos não fazem prisioneiros. p O micologista Paul Stamets patenteou dois inseticidas à base de fungos - um voltado para formigas de fogo, formigas carpinteiras e cupins, e a outra para um público mais geral de cerca de 200, 000 espécies de insetos. Esses pesticidas parecem deliciosos o suficiente para atrair insetos, e uma vez que os insetos os tenham comido, o fungo esporula e brota dentro deles, alimentando-se de seu tecido interno até morrerem e um pequeno cogumelo brotar de suas cabeças, que é como você sabe que funcionou. p Os fungos são coisas vivas, assim como os insetos são, capaz de evoluir e se adaptar. Muitos pesticidas sintéticos perderam eficácia ao longo dos anos porque os insetos-alvo acabaram de evoluir e desenvolver tolerância a eles. Mas, como qualquer outra relação entre parasita e hospedeiro, predador e presa, os biopesticidas à base de fungos têm a capacidade de evoluir junto com qualquer adaptação que os insetos possam apresentar para impedi-los. Eles também não são tóxicos para humanos e outros animais selvagens - incluindo abelhas e outros polinizadores bons, que realmente sofreram com o nosso caso de amor com os pesticidas químicos ao longo dos anos. p Algumas desvantagens dos pesticidas à base de cogumelos são o preço e a exiguidade:eles podem custar aos agricultores 20 vezes mais do que estão acostumados a pagar pelos pesticidas, e como outras coisas vivas, eles são sensíveis às condições ambientais, como temperatura e umidade. p Mas não valeria a pena se eles pudessem apenas encontrar um fungo para devorar os mosquitos de dentro para fora? Agora isso é interessante
Uma vítima de pesticidas químicos é a abelha enferrujada com remendos - foi a primeira abelha a ser listada na Lei de Espécies Ameaçadas nos Estados Unidos depois que seus números despencaram devido à perda de habitat e exposição a pesticidas.
