p O Prêmio Nobel de 2019 foi concedido a três estudiosos pelo pioneirismo nas recentes tentativas de responder a questões microeconômicas no desenvolvimento usando experimentos aleatórios. p Ao longo das últimas três décadas, os ensaios randomizados tornaram-se uma forma cada vez mais popular de testar intervenções destinadas a enfrentar os desafios de desenvolvimento.

p Mas eles são controversos. Vários estudiosos criticaram o uso da abordagem na pesquisa de desenvolvimento. A crítica tocou em várias dimensões. Isso inclui questões de ética, limitações metodológicas e o perigo de que os esforços políticos sejam reorientados para pequenas intervenções. Também não há evidências de que a abordagem leve a melhores resultados de desenvolvimento.

p O trabalho acadêmico em que estivemos envolvidos apontou problemas de consentimento informado e os perigos de um conflito de interesses em experimentos com alto risco político e econômico. E mostrou que existem contradições metodológicas fundamentais no cerne da ênfase em ensaios clínicos randomizados para políticas.

p Problemas metodológicos

p O argumento a favor do uso de experimentos randomizados é que eles fornecem estimativas confiáveis ​​dos efeitos causais de potenciais intervenções políticas. E que eles são, portanto, também a melhor fonte de evidências para políticas.

p Mas os estudiosos da economia objetaram a ambas as afirmações. Essas críticas datam de meados da década de 1990.

p Primeiro, para os experimentos. Uma crítica importante é que o estabelecimento de uma intervenção pode, por si só, afetar o resultado. Por exemplo, o comportamento individual pode afetar quem participa de um experimento. Também pode afetar a forma como os participantes e não participantes reagem à intervenção.

p Faça um experimento em que crianças em idade escolar selecionadas aleatoriamente recebam aulas extras. Uma consequência pode ser que os pais de alunos não selecionados compensem pagando as aulas particulares. Ou eles poderiam passar mais tempo ajudando com a lição de casa. Por sua parte, os pais de alunos selecionados podem reduzir esses esforços.

p Em situações como essa, a ideia de estabelecer um efeito causal simples tem se mostrado altamente questionável.

p Além disso, a maioria dos experimentos só permite que os pesquisadores calculem os efeitos médios entre os grupos. Mas para fins de política, muitas vezes é necessário ter uma noção de como as intervenções afetam diferentes pessoas.

p Ligado a isso está o fato de que o efeito real de uma intervenção pode mudar substancialmente (para melhor ou para pior) quando implementada em escala.

p Os experimentos são geralmente implementados por equipes de pesquisa ou seu parceiro de organização não governamental. Mas políticas ampliadas são implementadas por governos. Isso introduz um outro conjunto de dinâmicas que podem afetar a implementação.

p Talvez o maior problema seja que há muitos outros fatores que podem afetar os resultados das intervenções:os pesquisadores muitas vezes não sabem o que são e não os medem. Portanto, decidir com antecedência se uma intervenção que parecia ter resultados positivos em um lugar fará o mesmo em outro lugar torna-se uma questão de adivinhação.

p Isso prejudica as alegações dos proponentes desses métodos de que experimentos aleatórios levam a decisões políticas mais "rigorosas" do que outras abordagens.

p Problemas éticos

p Entre os problemas éticos, uma preocupação é que os experimentos sociais em países em desenvolvimento enfrentam sérios problemas de consentimento informado. Muitos experimentos alocam intervenções aleatoriamente para clusters inteiros, como escolas ou hospitais, o que torna muito difícil para os participantes desistirem.

p E a maioria dos experimentos também envolve pessoas muito pobres. Eles são mais propensos a serem incapazes de fazer escolhas significativas sobre a participação, principalmente se for em troca de uma renda ou serviços extremamente necessários.

p A falta de consentimento informado também aumenta o risco de dano não intencional. Se os participantes estão cientes de que estão em um experimento, então, eles podem alertar os experimentadores sobre consequências negativas não intencionais. Isso é importante quando os experimentos alocam recursos críticos, como renda ou saúde, para pessoas empobrecidas. Reter ou fornecer recursos a grupos específicos pode prejudicar grupos vulneráveis ​​ou levar a contestações que são socialmente desestabilizadoras.

p Essas e outras preocupações éticas levaram um economista respeitado a pedir uma moratória sobre os experimentos sociais até que salvaguardas éticas efetivas sejam postas em prática.

p Uma distração

p Os pioneiros da economia do desenvolvimento entenderam o desenvolvimento como uma transformação fundamental no nível da sociedade. Isso exigia ir além das melhorias marginais do status quo. Nesta concepção, o desenvolvimento foi em grande parte o resultado de aumentos sustentáveis ​​nos níveis de renda da sociedade. Por meio do estudo detalhado da história dos países agora desenvolvidos, os pioneiros concluíram que essa transformação era fruto da industrialização.

p Um corpo de pesquisa nos últimos 20 a 30 anos também aponta para a primazia da industrialização nos "milagres" do desenvolvimento da Ásia Oriental e da China.

p A virada experimental na economia do desenvolvimento, infelizmente, desviou a pesquisa e o trabalho político de tais prioridades ancestrais de desenvolvimento. E em qualquer caso, algumas das microintervenções favorecidas dos novos economistas do desenvolvimento (preços de redes mosquiteiras, fornecimento de flip charts escolares, e assim por diante) seriam resultados - em vez de causas - do desenvolvimento transformador.

p Angus Deaton, o Prêmio Nobel de Economia de 2015, argumentou que, no caso da Grã-Bretanha, melhorias espetaculares no bem-estar no final do século 18 e no início do século 19 seguiram os passos de aumentos no nível geral de renda na economia. O aumento da renda da sociedade permitiu que a sociedade britânica organizasse os recursos necessários para investir em, por exemplo, infraestrutura de saneamento público de grande escala.

p Os proponentes de experimentos randomizados em desenvolvimento são, Portanto, indiscutivelmente culpado de colocar a carroça antes dos bois.

p Uma preocupação crítica final é que não há nenhuma evidência histórica para apoiar a afirmação, repetido no prêmio Nobel de economia deste ano, que a abordagem experimental da política de desenvolvimento realmente produz um crescimento ou desenvolvimento mais rápido.

p Muitos países aumentaram suas economias e se desenvolveram de várias maneiras, sem que as decisões políticas dependessem de, ou priorizando, experimentos randomizados.

p Como observamos, tais experimentos abordam apenas um conjunto limitado de possíveis mecanismos de desenvolvimento que são suscetíveis a experimentos aleatórios e coincidem com as visões pré-existentes dos próprios pesquisadores. Por exemplo, o absentismo dos professores é reduzido a uma questão crua de incentivos, em vez de um conjunto de fatores sistêmicos complexos, e objeto de um experimento em que o atendimento é monitorado. E esses experimentos raramente têm qualquer base, seja na teoria ou na prática, para ser ampliado ou aplicado em outros contextos.

p Uma área de preocupação particular, que tem sido o assunto de grande parte do trabalho dos ganhadores do Nobel, é educação. Nosso trabalho anterior e futuro levanta inúmeras preocupações com experiências educacionais. A base metodológica para reivindicar relevância política até mesmo de experimentos populares, como a randomização do tamanho das turmas escolares, é profundamente suspeita. Alguns desses experimentos foram considerados ilegais e inconstitucionais. E um efeito residual dessa abordagem para a pesquisa local foi ignorar ou negar o papel desempenhado por recursos públicos agregados insuficientes para a educação.

p Dados todos esses fatores, sugerimos que, em vez de promover o desenvolvimento e a redução da pobreza, a abordagem defendida pelos ganhadores do Nobel de economia deste ano pode, na verdade, impedir o progresso nos países em desenvolvimento. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.