A maioria dos chineses que trabalham nas cidades voltou a trabalhar hoje, após um feriado de sete dias, Festival da Primavera. O Festival da Primavera anual, que também marca o início do Ano Novo Chinês, tradicionalmente começa com a segunda lua nova após o solstício de inverno, geralmente em janeiro ou fevereiro. Como os ocidentais no Dia de Ação de Graças e no Natal, pessoas em toda a China retornam à sua cidade natal para se reunir com a família e amigos. Contudo, o súbito surto de COVID-19 no ano passado interrompeu a maior mobilização de feriados do mundo. Em resposta à crise, no final de 2019, os governos locais lançaram bloqueios e restrições de comportamento que reduziram a atividade econômica e social de curto prazo. Apesar dos aspectos negativos da pandemia, a redução da atividade humana proporcionou uma oportunidade única para os cientistas atmosféricos estudarem o impacto de uma intervenção sem precedentes na qualidade do ar.

Os bloqueios de COVID-19 reduziram o dióxido de carbono, óxidos de nitrogênio e dióxidos de enxofre, todos os subprodutos da combustão de combustível usados ​​no transporte e na fabricação. Esses gases estão intimamente ligados à atividade humana, então não surpreendentemente, sua concentração atmosférica responde rapidamente às mudanças econômicas. Os estudos também mostram uma redução significativa da amônia transportada pelo ar, apesar do forte vínculo com fontes agrícolas, especialmente nas áreas rurais.

"Não achamos que essa descoberta seja surpreendente, já que a principal fonte de amônia na cidade urbana de Pequim são as fontes de combustão, e não as emissões agrícolas, "diz o cientista atmosférico Dr. Yuepeng Pan do Instituto de Física Atmosférica, Academia Chinesa de Ciências.

Ainda, alguns pesquisadores estão surpresos com a diminuição substancial da amônia em meio a bloqueios, dado que as atividades agrícolas ociosas durante os feriados do Festival da Primavera normalmente reduzem os níveis de amônia. Em um estudo anterior publicado em Avanços nas Ciências Atmosféricas , O Dr. Pan e seu grupo rastrearam e corrigiram assinaturas isotópicas de fontes de amônia com amostragem ativa atualizada. Eles descobriram que as emissões não agrícolas contribuíram com 66% da amônia na cidade urbana de Pequim.

Enquanto o debate continua sobre as fontes de amônia na atmosfera urbana, os bloqueios que cancelaram as celebrações do Festival da Primavera proporcionaram uma oportunidade sem precedentes para verificar se a combustão de combustível fóssil é a principal fonte de amônia no ar nas regiões urbanas. Idealmente, concentrações relativamente baixas de amônia devem ser observadas se as emissões veiculares forem reduzidas devido a restrições de viagem durante o Festival da Primavera.

"Além da evidência isotópica de nitrogênio, a nova descoberta em bloqueios oferece uma visão adicional para a priorização de futuras ações de ar limpo na redução de amônia, "disse o Dr. Pan. No entanto, quantificar este cenário único continua sendo um desafio, pois os processos meteorológicos podem mascarar a mudança efetiva nas concentrações de amônia observadas.

Pan e seus colaboradores introduziram algoritmos de aprendizado de máquina em modelos que separavam essas influências meteorológicas. Eles confirmaram que a concentração real de amônia atmosférica caiu para um novo mínimo durante o Festival da Primavera de 2020 em locais urbanos (Pequim) e rurais (Xianghe). Em uma análise de cenário sem bloqueios, os cálculos de concentração de amônia foram 39,8% e 24,6% maiores do que os valores observados em 2020 em áreas urbanas e rurais, respectivamente. Suas descobertas recentes são publicadas em Pesquisa Atmosférica .

“Futuras estratégias de controle devem considerar as emissões de amônia do transporte, setores industriais e residenciais, considerando que as emissões agrícolas são menores nas estações frias ”, comentou Pan.

A diferença significativa entre os dois locais indica uma redução maior das emissões de amônia nas áreas urbanas do que nas áreas rurais devido às medidas de bloqueio do COVID-19 que reduziram a atividade humana.