p Um dinossauro bizarro que parecia um raptor, mas na verdade era vegetariano pode ser o "elo perdido" entre os dinossauros herbívoros e os terópodes, o grupo que inclui carnívoros, como tiranossauro Rex e Velociraptor . p Pesquisadores da Universidade de Cambridge e do Museu de História Natural usaram um conjunto de dados abrangente para analisar mais de 450 características anatômicas dos primeiros dinossauros e posicionar corretamente a criatura, conhecido como Chilesaurus , na árvore genealógica dos dinossauros. Seus resultados, relatado no jornal Cartas de Biologia , sugira que Chilesaurus efetivamente preenche uma grande lacuna entre dois dos principais grupos de dinossauros, e mostra como a divisão entre eles pode ter acontecido.

p Chilesaurus , que foi descoberto no sul do Chile, foi descrito pela primeira vez em 2015. Viveu durante o período jurássico tardio, cerca de 150 milhões de anos atrás, e tem uma coleção ímpar de características físicas, o que dificultou a classificação. Por exemplo, sua cabeça lembra a de um carnívoro, mas tem dentes planos para triturar matéria vegetal.

p " Chilesaurus quase parece que foi costurado de animais diferentes, é por isso que confundiu a todos, "disse Matthew Baron, estudante de doutorado no Departamento de Ciências da Terra de Cambridge e co-primeiro autor do artigo.

p Pesquisas anteriores sugeriram que este dinossauro peculiar pertencente ao grupo Saurischia, o grupo de dinossauros com 'quadris de lagarto' que inclui tiranossauro , mas o novo estudo sugere que provavelmente foi um dos primeiros membros de um grupo completamente diferente, chamado Ornithischia. Este embaralhamento da árvore genealógica dos dinossauros tem implicações importantes para a compreensão das origens do Ornithischia, o grupo de dinossauros com "quadris de pássaro" que inclui estegossauro , Triceratops e Iguanodonte .

p Os dinossauros com quadris de pássaro têm vários traços físicos comuns:os dois mais notáveis ​​deles são um invertido, estrutura de quadril semelhante a um pássaro e uma estrutura semelhante a um bico para comer. Os quadris invertidos permitiam maiores, sistemas digestivos mais complexos, o que, por sua vez, permitiu que grandes comedores de plantas evoluíssem.

p Enquanto Chilesaurus tem uma estrutura de quadril parecida com a de um pássaro, e tem dentes planos para triturar plantas, não possui o "bico" distinto de muitos outros dinossauros com quadris de pássaros, que é o que o torna um achado tão importante.

p "Antes disso, não houve espécimes de transição - não sabíamos em que ordem essas características evoluíram, "disse o Barão." Isso mostra que em dinossauros com quadris de pássaros, o intestino evoluiu primeiro, e as mandíbulas evoluíram mais tarde - preenche a lacuna muito bem. "

p " Chilesaurus é um dos dinossauros mais intrigantes e intrigantes já descobertos, "disse o co-autor Professor Paul Barrett do Museu de História Natural." Sua estranha mistura de características o coloca em uma posição chave na evolução dos dinossauros e ajuda a mostrar como algumas das divisões realmente grandes entre os grupos principais podem ter acontecido. "

p "Houve uma divisão na árvore genealógica dos dinossauros, e os dois ramos tomaram direções evolutivas diferentes, "disse o Barão." Isso parece ter acontecido por causa da mudança na dieta de Chilesaurus . Parece que se tornou mais vantajoso para alguns dos dinossauros carnívoros começarem a comer plantas, possivelmente até por necessidade. "

p No início deste ano, o mesmo grupo de pesquisadores argumentou que os agrupamentos da família dos dinossauros precisam ser reorganizados, redefinido e renomeado. Em um estudo publicado em Natureza , os pesquisadores sugeriram que dinossauros com quadris de pássaros e dinossauros com quadris de lagarto, como tiranossauro evoluiu de um ancestral comum, potencialmente derrubando mais de um século de teoria sobre a história evolutiva dos dinossauros.

p Embora seu conjunto de dados já tenha apresentado alguns resultados surpreendentes, os pesquisadores dizem que, como atualmente analisa apenas os primeiros dinossauros, provavelmente há muito mais surpresas sobre a evolução dos dinossauros a serem encontradas, uma vez que as características dos dinossauros posteriores são adicionadas.