p Antigos répteis voadores conhecidos como pterossauros eram muito mais diversos do que se pensava originalmente, de acordo com um novo estudo de um grupo internacional de paleontólogos. p A pesquisa - conduzida por cientistas da Universidade de Alberta e do Museu Nacional do Rio de Janeiro, Brasil - revela um espécime de pterossauro antigo e extremamente bem preservado, originalmente descoberto em uma pedreira particular de calcário no Líbano há mais de 15 anos.

p "A diversidade desses animais antigos era muito maior do que poderíamos imaginar, e é provavelmente ordens de magnitude mais diversas do que jamais seremos capazes de descobrir a partir do registro fóssil, "disse U de A paleontologista Michael Caldwell, que foi co-autor do estudo.

p Os resultados também sugerem que este tipo particular de pterossauro provavelmente se alimentou de crustáceos, voando muito, asas estreitas e captura de suas presas na superfície de águas rasas, assim como as aves marinhas modernas, como o albatroz e a fragata.

p "Espécimes de pterossauros, os primeiros vertebrados a atingirem o vôo motorizado, ainda são bastante raros no continente africano, "disse Alexander Kellner do Museu Nacional e professor da Universidade Federal do Rio de Janeiro." Aqui nós descrevemos o material mais bem preservado desse grupo de répteis voadores conhecidos neste continente até agora, lançando uma luz nova e muito necessária sobre a história evolutiva dessas criaturas. "

p O pterossauro recém-identificado viveu 95 milhões de anos atrás no meio do que agora é chamado de Tethys Seaway - uma vasta extensão de águas marinhas rasas cheias de recifes e lagoas, separando a Europa da África e estendendo-se até o sudeste da Ásia. Os pesquisadores descobriram que os pterossauros que vivem no Tethys Seaway são parentes dos chineses.

p "Isso significa que este pterodáctilo libanês fazia parte de uma radiação de répteis voadores que viviam dentro e ao redor e através do antigo Tethys Seaway, da China para um grande sistema de recifes no que é hoje o Líbano, "explicou Caldwell.

p O espécime está agora alojado no Museu de Mineralogia da Saint Joseph University em Beirute, e um molde do espécime reside na U de A.

p A pesquisa foi realizada com Kellner e Roy Nohra da Saint Joseph University, e em colaboração com o Instituto Catalão de Paleontologia ICP Miquel Crusafont de Barcelona, Espanha, e Expo Haqel em Haqel, Líbano.

p O estudo, "Primeiro Pterossauro Completo do Continente Afro-Árabe:Uma Visão da Diversidade dos Pterodáctilos, "é publicado em Relatórios Científicos .