Com grande parte dos EUA em modo de paralisação para limitar a propagação da doença Covid-19, surgiu um debate sobre quando o país pode "reabrir" o comércio, para limitar as consequências econômicas da pandemia. Mas, como mostra um novo estudo com coautoria de um economista do MIT, cuidar da saúde pública primeiro é precisamente o que gera uma retomada econômica mais forte depois.

O estudo, usando dados da pandemia de gripe que varreu os EUA em 1918-1919, constata que cidades que agiram de forma mais enfática para limitar as interações sociais e cívicas tiveram mais crescimento econômico após o período de restrições.

De fato, cidades que implementaram distanciamento social e outras intervenções de saúde pública apenas 10 dias antes de suas contrapartes viram um aumento relativo de 5 por cento no emprego industrial após o fim da pandemia, até 1923. Da mesma forma, 50 dias extras de distanciamento social valeram um aumento de 6,5 por cento no emprego industrial, em uma determinada cidade.

“Não encontramos evidências de que as cidades que agiram mais agressivamente em termos de saúde pública tiveram pior desempenho em termos econômicos, "diz Emil Verner, professor assistente na MIT Sloan School of Management e co-autor de um novo artigo detalhando as descobertas. "Se alguma coisa, as cidades que agiram de forma mais agressiva tiveram melhor desempenho. "

Com aquilo em mente, ele observa, a ideia de um "trade-off" entre saúde pública e atividade econômica não resiste ao escrutínio; lugares que são mais atingidos por uma pandemia dificilmente reconstruirão suas capacidades econômicas tão rapidamente, em comparação com áreas que estão mais intactas.

"Isso lança dúvidas sobre a ideia de que há uma compensação entre abordar o impacto do vírus, por um lado, e atividade econômica, por outro lado, porque a própria pandemia é tão destrutiva para a economia, "Verner diz.

O estudo, "Pandemics Depress the Economy, As intervenções de saúde pública não:evidências da gripe de 1918, "foi postado em SSRN Electronic Journal como um documento de trabalho em 26 de março. Além de Verner, os coautores são Sergio Correia, um economista do Federal Reserve dos EUA, e Stephen Luck, economista do Federal Reserve Bank de Nova York.

Avaliando consequências econômicas

Para conduzir a pesquisa, os três estudiosos examinaram as estatísticas de mortalidade dos Centros de Controle de Doenças dos EUA (CDC), dados econômicos históricos do U.S. Census Bureau, e estatísticas bancárias compiladas pelo economista financeiro Mark D. Flood, usando os "Relatórios Anuais da Controladoria da Moeda, "uma publicação do governo.

Como Verner observa, os pesquisadores estavam motivados a investigar a pandemia de gripe de 1918-1919 para ver quais lições dela poderiam ser aplicáveis ​​à crise atual.

"A gênese do estudo é que estamos interessados ​​em quais serão os impactos econômicos esperados do coronavírus de hoje, e qual é a maneira certa de pensar sobre as consequências econômicas da saúde pública e intervenções de distanciamento social que estamos vendo em todo o mundo, "Verner diz.

Os estudiosos sabem que o uso variado de "intervenções não farmacêuticas, "ou medidas de distanciamento social, correlacionada a resultados de saúde variáveis ​​entre as cidades em 1918 e 1919. Quando a pandemia atingiu, Cidades dos EUA que fecharam escolas antes, como St. Louis, se saíram melhor contra a gripe do que lugares que implementaram paralisações mais tarde, como Filadélfia. O presente estudo estende esse quadro à atividade econômica.

Bem parecido com hoje, medidas de distanciamento social na época incluíam o fechamento de escolas e teatros, proibição de reuniões públicas, e atividade comercial restrita.

"As intervenções não farmacêuticas que foram implementadas em 1918 se assemelham de forma interessante a muitas das políticas que estão sendo usadas hoje para reduzir a disseminação da Covid-19, "Verner diz.

Geral, o estudo indica, o impacto econômico da pandemia foi severo. Usando dados em nível de estado, os pesquisadores descobriram uma queda de 18 por cento na produção de manufatura até 1923, bem depois da última onda da gripe em 1919.

Observando o efeito em 43 cidades, Contudo, os pesquisadores encontraram resultados econômicos significativamente diferentes, vinculadas a diferentes políticas de distanciamento social. As cidades de melhor desempenho incluem Oakland, Califórnia; Omaha, Nebraska; Portland, Oregon; e Seattle, que impuseram mais de 120 dias de distanciamento social em 1918. Cidades que instituíram menos de 60 dias de distanciamento social em 1918, e vi uma luta de manufatura depois, incluem Filadélfia; São Paulo, Minnesota; e Lowell, Massachusetts.

"O que descobrimos é que as áreas que foram mais gravemente afetadas na pandemia de gripe de 1918 viram um declínio acentuado e persistente em uma série de medidas de atividade econômica, incluindo empregos na indústria, produção de manufatura, empréstimos bancários, e o estoque de bens de consumo duráveis, "Verner diz.

Problemas bancários

No que diz respeito ao setor bancário, o estudo incluiu baixas contábeis bancárias como um indicador de saúde econômica, porque "os bancos estavam reconhecendo perdas de empréstimos que as famílias e empresas estavam inadimplentes, devido à ruptura econômica causada pela pandemia, "Verner diz.

Os pesquisadores descobriram que em Albany, Nova york; Birmingham, Alabama; Boston; e Syracuse, Nova York - todos com menos de 60 dias de distanciamento social em 1918 -, o setor bancário lutou mais do que em qualquer outro lugar do país.

Como os autores observam no artigo, as lutas econômicas que se seguiram à pandemia de gripe de 1918-1919 reduziram a capacidade das empresas de fabricar bens - mas a redução do emprego significou que as pessoas também tinham menos poder de compra.

"A evidência que temos em nosso artigo ... sugere que a pandemia cria um problema do lado da oferta e um problema do lado da demanda, "Notas de Verner.

Como Verner prontamente reconhece, a composição da economia dos EUA evoluiu desde 1918-1919, com relativamente menos manufatura hoje e relativamente mais atividade em serviços. A pandemia de 1918-1919 também foi especialmente mortal para adultos em idade ativa, tornando seu impacto econômico particularmente severo. Ainda, os economistas pensam que a dinâmica da pandemia anterior pode ser aplicada à nossa crise em curso.

“A estrutura da economia é obviamente diferente, " Verner notes. However, ele adiciona, "While one shouldn't extrapolate too directly from history, we can learn some of the lessons that may be relevant to us today." First among those lessons, he emphasizes:"Pandemic economics are different than normal economics."

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.