p Os pesquisadores agora têm uma imagem mais clara do impacto da primeira pandemia de peste, a Peste Justiniana, que durou cerca de 541-750 CE. p Liderado por pesquisadores do National-Socio Environmental Synthesis Center (SESYNC) da University of Maryland, a equipe internacional de acadêmicos descobriu que os efeitos da praga podem ter sido exagerados. Eles examinaram diversos conjuntos de dados, mas não encontraram efeitos concretos que pudessem atribuir conclusivamente à peste. O artigo deles aparece na edição de 2 de dezembro da Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

p "Nosso artigo é a primeira vez que um corpo tão grande de novas evidências interdisciplinares foi investigado neste contexto, "disse o autor principal Lee Mordechai, um pós-doutorado no SESYNC, e co-líder da Iniciativa de Pesquisa de Mudança Climática e História (CCHRI) de Princeton. Ele agora é professor sênior da Universidade Hebraica de Jerusalém. "Se esta praga foi um momento chave na história da humanidade, que matou entre um terço e metade da população do mundo mediterrâneo em apenas alguns anos, como é freqüentemente afirmado, deveríamos ter evidências disso, mas nossa pesquisa de conjuntos de dados não encontrou nenhuma. "

p A equipe de pesquisa, que colaborou através do CCHRI, examinou fontes escritas contemporâneas, inscrições, cunhagem, documentos de papiro, amostras de pólen, praga genomas, e arqueologia mortuária.

p Os pesquisadores se concentraram no período conhecido como Antiguidade Tardia (300-800 DC), que incluiu grandes eventos como a queda do Império Romano Ocidental e a ascensão do Islã - eventos que às vezes foram atribuídos à peste, inclusive em livros de história.

p "Nosso artigo reescreve a história da Antiguidade Tardia de uma perspectiva ambiental que não assume que a praga foi responsável por mudar o mundo, "disse Merle Eisenberg, também um pós-doutorado SESYNC, membro do CCHRI e co-autor do artigo. “O papel é notável porque os historiadores conduziram esta publicação PNAS, e fizemos perguntas históricas que se concentraram nos potenciais efeitos sociais e econômicos da peste. "

p A equipe descobriu que os estudiosos anteriores se concentraram nos relatos escritos mais evocativos, aplicá-los a outros lugares do mundo mediterrâneo enquanto ignora centenas de textos contemporâneos que não mencionam a peste.

p "Embora os estudos de pragas sejam interdisciplinares, exigente campo de estudo, a maioria dos estudiosos da praga confia exclusivamente nos tipos de evidências para os quais são treinados. Somos a primeira equipe a procurar os impactos da primeira pandemia de peste em conjuntos de dados muito diversos. Não encontramos nenhuma razão para argumentar que a praga matou dezenas de milhões de pessoas, como muitos afirmam, "disse o co-autor Timothy Newfield, outro co-líder do CCHRI que agora é professor assistente de história e biologia na Universidade de Georgetown. "A praga costuma ser interpretada como uma mudança no curso da história. É uma explicação fácil, muito fácil. É essencial estabelecer uma conexão causal. "

p Muitos desses conjuntos de dados, como a produção agrícola, mostram que as tendências que começaram antes do surto da peste continuaram sem mudança.

p “Usamos evidências de pólen para estimar a produção agrícola, que não mostra diminuição associada à mortalidade por peste. Se houvesse menos pessoas trabalhando na terra, isso deveria ter aparecido no pólen, mas não conseguiu até agora, "disse o co-autor Adam Izdebski, um membro do CCHRI que agora é líder do grupo de pesquisa no Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e professor assistente de história na Universidade Jagiellonian.

p Mesmo alguns dos efeitos mais conhecidos de grandes epidemias, tais como mudanças nas tradições funerárias, siga as tendências existentes que começaram séculos antes.

p "Nós investigamos um grande conjunto de dados de sepultamentos humanos antes e depois do surto de peste, e a praga não resultou em uma mudança significativa, quer as pessoas enterrassem os mortos sozinhas ou com muitos outros, "disse a co-autora Janet Kay, um conferencista no Conselho de Humanidades e história e o CSLA-Cotsen Postdoctoral Fellow em Late Antiquity na Society of Fellows na Princeton University. Ela comparou isso com a Peste Negra, uma praga que ocorreu cerca de 800 anos após a Peste Justiniana. "A Peste Negra matou um grande número de pessoas e mudou a forma como as pessoas descartavam os cadáveres, " ela disse.

p Os pesquisadores também usaram genomas de praga disponíveis para rastrear a origem e evolução das cepas de praga responsáveis ​​pelo surto, que certamente matou pessoas na Eurásia - quantas pessoas é a questão.

p Co-autor Hendrik Poinar, professor de biologia evolutiva e diretor do Ancient DNA Center da McMaster University, acrescentou:"Embora rastrear as origens e o desenvolvimento da bactéria da peste seja crucial, a presença do patógeno não significa em si uma catástrofe. "