Os pinguins são descendentes de aves marinhas que perderam a capacidade de voar há mais de 60 milhões de anos em troca de perseguir os alimentos abundantes disponíveis no oceano. A Nova Zelândia é uma área chave para a compreensão da diversidade dos pinguins extintos e até mesmo revelou a existência de espécies de pinguins 'gigantes' (maiores do que os pinguins vivos). Um novo estudo que descreve um esqueleto de pinguim gigante incrivelmente completo do Oligoceno, O porto de Kawhia, na Ilha do Norte da Nova Zelândia, foi apresentado por Simone Giovanardi, Massey University Albany, Auckland, Nova Zelândia, na reunião anual deste ano da Society of Vertebrate Paleontology realizada este ano em Brisbane, Austrália.

Esses pinguins gigantes diferiam de seus descendentes vivos no comprimento de seus membros dianteiros e bicos alongados, talvez sugerindo diferenças nos papéis ecológicos em comparação com os pinguins vivos. Os membros posteriores preservados do novo fóssil da Ilha do Norte também são significativamente mais longos do que todos os espécimes descritos anteriormente.

Giovanardi acrescenta, "O pinguim gigante Kawhia é quase completo e amplamente articulado na posição de vida, que ajuda muito na reconstrução do corpo relativamente longo e esguio. "Este espécime sugere uma mistura de características de um plano corporal mais antigo encontrado em outros pinguins gigantes Eoceno-Oligoceno e aquele encontrado no pinguim gigante mais derivado, Kairuku.

A data, a maioria dos pinguins gigantes encontrados na Nova Zelândia foram descobertos na Ilha do Sul. Este fóssil foi encontrado em um argilito siltoso Oligoceno da Ilha do Norte da Nova Zelândia e atualmente representa o vertebrado pré-Pleistoceno mais completo relatado nesta região. Giovanardi conclui afirmando, "A Ilha do Norte da Nova Zelândia tem sua própria história paleontológica para contar."