Extinções em massa ao longo da história da Terra foram bem documentadas. Os cientistas acreditam que tais extinções ocorreram durante um curto período de tempo em termos geológicos. Em um novo estudo, paleobiólogos da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) e seus parceiros de pesquisa agora mostraram que havia sinais aparentes do maior evento de extinção em massa na história da Terra muito antes do que se acreditava, e que os mesmos indicadores podem ser observados hoje.

Extinções em massa são eventos raros que têm consequências catastróficas. Esses eventos geralmente mudam completamente o curso da evolução. Por exemplo, a ascensão dos mamíferos - e, portanto, dos humanos - provavelmente não teria sido possível se os dinossauros não tivessem se extinguido há 65 milhões de anos. Um meteorito atingiu a Terra, mergulhando na escuridão e causando uma grande queda na temperatura. A subsequente crise de fome exterminou mais de 70% de todas as espécies animais. Os ancestrais do homem estavam entre os sobreviventes sortudos.

As consequências da extinção em massa que ocorreu há cerca de 250 milhões de anos na fronteira do Permiano-Triássico foram ainda mais catastróficas. Erupções vulcânicas gigantescas e emissões de gases de efeito estufa destruíram cerca de 90 por cento de todas as espécies animais, de acordo com estimativas. Por mais de 20 anos, a opinião dominante na pesquisa era que essa "mãe de todos os desastres" aconteceu de forma abrupta e sem aviso em uma escala de tempo geológica - as estimativas sugerem um período de apenas 60, 000 anos.

Em novo estudo publicado na edição de março da conceituada revista Geologia , uma equipe de pesquisadores da Alemanha e do Irã provou que essa crise aconteceu por um longo período de tempo. Sob a liderança do Prof. Dr. Wolfgang Kießling, Presidente de Pesquisa Palaeoenviromental da FAU, que também foi recentemente nomeado autor principal do sexto Relatório do Clima Mundial, e o Dr. Dieter Korn do Museum für Naturkunde em Berlim, os cientistas examinaram fósseis em perfis geológicos não pesquisados ​​no Irã. Seus resultados mostram que os primeiros indicadores de uma extinção em massa eram evidentes já em 700, 000 anos antes do evento real. Várias espécies de amonóides foram mortas naquela época e as espécies sobreviventes tornaram-se cada vez menores em tamanho e menos complexas conforme o evento principal se aproximava.

Os sinais de alerta de extinção em massa também são visíveis hoje.

Os fatores que levaram à extinção em massa no final do Período Permiano nos lembram muito de hoje, diz o Prof. Wolfgang Kießling. "Há muitas evidências de aquecimento global severo, acidificação do oceano e falta de oxigênio. O que nos separa dos eventos do passado é a extensão desses fenômenos. Por exemplo, o aumento atual da temperatura é significativamente menor do que 250 milhões de anos atrás. "

Contudo, os sinais de alerta que a equipe de Wolfgang Kießling encontrou no final do Período Permiano já podem ser vistos hoje. "O aumento da taxa de extinção em todos os habitats que observamos atualmente é atribuível à influência direta dos humanos, como destruição de habitat, sobrepesca e poluição. Contudo, a diminuição das espécies animais nos oceanos, em particular, pode ser claramente atribuída à mudança climática. Devemos levar esses sinais muito a sério. "

O artigo, intitulado "Declínio pré-extinção em massa dos últimos amonóides do Permiano, "foi publicado na revista Geologia .