Quão perigoso é viajar nos Estados Unidos? Depende de como você formula a questão. Se for risco por quilômetro, os EUA têm 6,71 mortes por bilhão de quilômetros de veículos de viagem em comparação com o Reino Unido, que tem apenas 3,56 mortes por bilhão de quilômetros de veículos. Isso torna as viagens de veículos nos EUA cerca de 88,6 por cento mais perigosas do que as viagens no Reino Unido. Se for um risco por ano de vida, os EUA têm 10,25 mortes por 100, 000 pessoas, enquanto o Reino Unido tem apenas 2,86 - um nível de risco de 257 por cento, que é muito maior do que o risco por quilômetro.

Lesões causadas pelo trânsito nos EUA são maiores porque há mais risco por quilômetro, e também porque há mais veículos milhas per capita. Só este ano, cerca de 276 milhões de veículos operam nas estradas dos EUA. Quanto mais uma pessoa viaja, mais eles estão expostos ao risco potencial de acidentes de trânsito ou morte. Separar o risco por quilômetro e o risco total pode ser complicado.

Apesar de muitas pesquisas recentes sobre os perigos de acidentes de trânsito e morte, há uma falta de clareza sobre o papel do ambiente construído (projetos de estradas e desenvolvimento adjacente) e seus efeitos de risco. Embora as pesquisas existentes possam identificar grupos de falhas chamados de "pontos quentes, "ele falha em atribuir esses riscos a projetos específicos de ambiente construído e modos de transporte.

Em um estudo publicado na revista Análise e prevenção de acidentes , pesquisadores da Florida Atlantic University e da University of Pennsylvania examinaram a relação entre o ambiente construído, exposição, e risco de colisão. Eles queriam distinguir as variações de risco associadas a diferentes configurações do ambiente construído, com base na premissa subjacente de que certos ambientes são mais arriscados.

Louis A. Merlin, Ph.D., autor principal e professor assistente na Escola de Planejamento Urbano e Regional da FAU da Faculdade de Design e Investigação Social, e colaboradores, descobriram que a maioria dos estudos de risco de acidente usa modelos ad-hoc e ateóricos da relação entre as medidas do ambiente construído, colisões de tráfego, e lesões - um problema que quase certamente contribui para a ampla gama de descobertas relatadas. Dos artigos revisados, eles encontraram apenas um punhado que apresentava relações teóricas claras entre medidas de forma urbana e colisões de tráfego.

"Porque alguns ambientes são mais arriscados do que outros, eles produzem mais colisões e ferimentos por unidade de viagem, "disse Merlin." No entanto, dissecar e interpretar os dados de risco / colisão é um desafio. Antes que possamos saber o quão arriscado é um determinado ambiente construído, temos que saber quantas pessoas estão viajando para lá, e em muitos casos, para pedestres e ciclistas, estes dados não estão disponíveis. "

Sem uma compreensão clara dos diferentes efeitos de segurança do ambiente construído sobre o risco e a exposição, variações nas taxas de acidentes associadas a diferentes características do ambiente construído podem ser porque certos recursos são mais ou menos seguros ou podem simplesmente refletir mudanças na quantidade e no tipo de viagem que as pessoas fazem.

"Torna-se difícil distinguir se certas características ambientais são de fato 'mais arriscadas' do que outras ou se os resultados de segurança são simplesmente atribuíveis a reduções na exposição, como a quantidade de pessoas viajando em um determinado ambiente, como resultado de ambientes que desencorajam viagens, "disse Eric Dumbaugh, Ph.D., co-autora e professora associada da Escola de Planejamento Urbano e Regional da FAU. "Se for o último, isso leva à conclusão potencialmente autodestrutiva de que a única maneira significativa de atingir as metas de segurança é eliminar totalmente as viagens. "

Em seu exame da literatura, Merlin, Dumbaugh e Erick Guerra, co-autor, professor associado e assistente de cadeira na Weitzman School of Design da Universidade da Pensilvânia, resolveram essas deficiências. Eles identificaram variáveis ​​específicas do ambiente construído como mais relacionadas à exposição, ou mais relacionado ao risco, ou de origens incertas. Eles também identificaram variáveis ​​de ambiente construído que merecem uma investigação mais aprofundada em termos de sua relação com a exposição e risco, tais como desenvolvimento comercial e densidade de interseção.

"Recomendamos que, quando houver risco de pedestres ou bicicletas, que a exposição de pedestres ou bicicletas seja capturada por meio de modelos de exposição específicos do modo, ou por meio de fontes de big data de dispositivos inteligentes que medem diretamente esse tipo de exposição, "disse Merlin." Se a preocupação é como o ambiente construído afeta a velocidade, então, devemos medir a velocidade diretamente para esclarecer essas relações. Qualquer pesquisa futura também deve considerar o uso dos mesmos métodos em vários contextos de ambiente construído, porque o mesmo recurso de ambiente construído pode ter efeitos diferentes em áreas rurais, suburbano, e contextos urbanos. "