Os humanos já estiveram na lua e os robôs em Marte. Por que devemos continuar explorando? Veja fotos da exploração espacial. Igor Chekalin / Getty Images Na época do pouso na lua em 1969, muitas pessoas imaginaram que, no início do século 21, viagem espacial se tornaria rotina, e estaríamos visitando outros planetas em nosso sistema solar e talvez até ousando nos aventurar no espaço interestelar.
Tristemente, esse futuro ainda não chegou. Na verdade, algumas pessoas começaram a questionar se ainda precisamos de viagens espaciais. Ir para a lua não era bom o suficiente? Talvez os EUA devam deixar a exploração espacial para empresas privadas - ou até mesmo para outros países.
Mas aqueles que há muito sonham com os humanos se tornando uma verdadeira raça espacial argumentam que explorar o espaço oferece benefícios realistas em áreas como saúde, mineração e segurança. E mais benefícios inspiradores, também. Aqui estão alguns dos argumentos mais convincentes para continuar a exploração do espaço.
Uma vez a cada 10, Cerca de 000 anos um asteróide atinge o nosso planeta. Não deveríamos estar preparados? Andrzej Wojcicki / Getty Images Se não quisermos seguir o caminho dos dinossauros algum dia, precisamos nos proteger contra a ameaça de sermos atingidos por um grande asteróide. De acordo com a NASA, normalmente uma vez a cada 10, 000 anos, um asteroide rochoso ou de ferro do tamanho de um campo de futebol pode se chocar contra a superfície do nosso planeta e possivelmente causar maremotos grandes o suficiente para inundar as áreas costeiras.
Mas são os verdadeiros monstros - asteróides com cerca de 100 metros (109 jardas) de diâmetro ou maiores - que realmente devemos temer. Essa colisão iria desencadear uma tempestade de destroços aquecidos e encher a atmosfera com poeira bloqueadora do sol, que destruiria florestas e campos agrícolas e mataria de fome a vida humana e animal que não matou imediatamente. Um programa espacial sabiamente financiado nos permite localizar um objeto perigoso muito antes que ele atinja a Terra, e enviar uma espaçonave para plantar e detonar uma explosão nuclear que poderia tirá-la de seu curso de colisão [fontes:NASA, NSS].
O cobertor espacial, o que ajuda as pessoas a se aquecerem rapidamente, foi inventado por cientistas da NASA. Peter Muller / Getty Images Uma lista muito longa de gadgets, materiais e processos foram desenvolvidos originalmente para o programa espacial dos EUA, mas encontraram outros aplicativos na Terra - tantos que a NASA tem um escritório que procura maneiras de reaproveitar a tecnologia espacial como produtos. Todos nós sabemos sobre alimentos liofilizados, mas existem muitos outros. Na década de 1960, por exemplo, Os cientistas da NASA desenvolveram um plástico revestido com um agente refletor metálico. Quando usado em um cobertor, reflete cerca de 80% do calor do corpo do usuário de volta para ele - uma habilidade que ajuda as vítimas de acidentes e corredores pós-maratona a se aquecerem.
Outra inovação mais obscura, mas valiosa, é nitinol , uma liga flexível, mas resiliente, que foi desenvolvida para permitir que os satélites se abram após serem dobrados em um foguete. Hoje, os ortodontistas equipam os pacientes com aparelho ortodôntico feito com esse material [fonte:Independent].
O Torso Fantasma, visto aqui na Estação Espacial Internacional (2001), mede os efeitos da radiação em órgãos dentro do corpo, usando um torso semelhante aos usados para treinar radiologistas na Terra. NASA via Getty Images A Estação Espacial Internacional sozinha gerou dezenas de inovações médicas com uso na Terra, como um método para fornecer medicamentos de combate ao câncer diretamente para tumores; dispositivos que uma enfermeira pode segurar para realizar ultrassom e transmitir os resultados a um médico a milhares de quilômetros de distância; e um braço robótico que pode realizar cirurgias delicadas dentro de uma máquina de ressonância magnética.
Cientistas da NASA, em um esforço para proteger os astronautas da perda de ossos e músculos no ambiente de microgravidade do espaço, também ajudou uma empresa farmacêutica a testar o Prolia, um medicamento que hoje ajuda a proteger os idosos da osteoporose. Foi mais fácil testar esta droga no espaço, pois os astronautas perdem cerca de 1,5 por cento de seus ossos a cada mês na microgravidade, enquanto uma mulher idosa na Terra perderia 1,5 por cento ao ano para a osteoporose [fonte:Kiger].
O astrofísico Neil deGrasse Tyson diz que a exploração espacial faz com que as pessoas se interessem pela ciência e campos relacionados. Tommaso Boddi / WireImage / Getty Images Se quisermos um mundo em que nossos filhos aspirem a ser grandes cientistas e engenheiros em vez de apresentadores de reality shows, rappers ou magnatas financeiros de Wall Street, ter um grande empreendimento para atraí-los e inspirá-los é fundamental.
Como astrônomo, autor e apresentador do reboot de TV "Cosmos", Neil deGrasse Tyson disse recentemente à National Public Radio, "Eu poderia ficar na frente de alunos da oitava série e dizer, 'Quem quer ser engenheiro aeroespacial para poder projetar um avião 20% mais econômico em termos de combustível do que o que seus pais usaram?' Isso geralmente não funciona. Mas se eu disser, 'Quem quer ser engenheiro aeroespacial para projetar o avião que navegará na atmosfera rarefeita de Marte?' ... Estou recebendo os melhores alunos da classe. "
A Estação Espacial Internacional e o ônibus espacial acoplado Endeavour orbitam a Terra durante a missão final do Endeavour em 23 de maio, 2011. Um país poderia lançar armas baseadas no espaço em outro? Paolo Nespoli - ESA / NASA via Getty Images Os EUA precisam detectar e evitar que uma nação hostil ou grupo terrorista implante armas baseadas no espaço ou ataque seu sistema de navegação, satélites de comunicação e vigilância. E embora ela e outras grandes potências como a Rússia e a China sejam signatárias de um tratado de 1967 que proíbe as nações de reivindicarem territórios no espaço, não é difícil pensar em exemplos de tratados anteriores que foram deixados de lado quando alguém viu um benefício em fazê-lo.
Mesmo que os EUA privatizem grande parte da exploração espacial, ela ainda quer garantir que as empresas possam minerar a lua ou asteróides sem se preocupar com a possibilidade de invasores usurparem suas reivindicações ou roubarem sua produção [fonte Minter]. É por isso que é crucial apoiar a diplomacia com uma capacidade espacial da NASA que pode ser convertida para uso militar, se necessário.
A região Nili Fossae de Marte é uma das maiores exposições de minerais de argila descobertas pelo espectrômetro OMEGA na missão Mars Express. Universal History Archive / UIG via Getty Images Há ouro lá fora no cosmos, e prata, platina e outras substâncias valiosas, também [fonte:McKie]. Muita atenção foi dada a um empreendimento do setor privado que prevê operações de mineração em asteróides, mas os mineiros do espaço não teriam que ir tão longe para encontrar riquezas.
A lua, por exemplo, é uma fonte potencialmente lucrativa de hélio-3 (usado para certas ressonâncias magnéticas e um possível combustível para usinas nucleares), cuja raridade crescente na Terra elevou seu preço para US $ 5, 000 por litro. A lua também é considerada uma fonte potencial de elementos de terras raras, como európio e tântalo, que estão em alta demanda para uso em eletrônicos, painéis solares e outros dispositivos avançados [fonte:Ouellette].
Tripulações de três países diferentes fazem uma refeição juntas na Estação Espacial Internacional, 2001. Encyclopaedia Britannica / UIG / Getty Images Mais cedo, mencionamos a noção sinistra de conflito internacional no espaço. Mas não tem que ser assim, como evidenciado pela cooperação de várias nações na Estação Espacial Internacional. E um programa espacial dos EUA poderia permitir que outros países, Grande e pequeno, para se juntar aos seus esforços de exploração.
Um artigo de 2006 publicado pelo Center for Strategic and International Studies, um think tank com sede em Washington, aponta os benefícios da cooperação internacional. Para um, os altos custos podem ser distribuídos. Para outro, poderia forjar laços diplomáticos mais fortes entre nações como os EUA e a Índia, e ajudar a criar novos empregos em ambos os lugares [fonte:Broniatowski et al.].
Um modelo gigante do Telescópio Espacial James Webb foi revelado durante o Festival Mundial de Ciências de 2010 em Battery Park City, Manhattan. Charles Mostoller / Barcroft USA / Getty Images Cerca de metade dos americanos acreditam que existe vida em algum outro lugar do cosmos, de acordo com uma pesquisa Huffington Post / YouGov de 2013. E um quarto deles pensa que extraterrestres já visitaram nosso planeta [fonte:Swanson].
Mas por enquanto, varreduras do céu com telescópios baseados na Terra em busca de sinais que podem ser faróis de civilizações distantes provaram ser infrutíferas, possivelmente porque a atmosfera da Terra interfere com essas mensagens que chegam até nós. É por isso que os pesquisadores de civilizações extraterrestres estão ansiosos pela implantação de mais observatórios orbitais, como o Telescópio Espacial James Webb. Esse satélite, que tem lançamento previsto para 2018, terá a capacidade de pesquisar os sinais químicos de vida na atmosfera de planetas distantes fora de nosso sistema solar [fonte:Kramer]. Isso é um começo, mas um esforço ainda mais agressivo baseado no espaço para procurar pistas de extraterrestres pode finalmente nos ajudar a responder à questão de saber se temos companhia lá fora.
O ex-administrador da NASA Michael Griffin disse:"Quem entre nós não conhece a maravilha, o mistério, a admiração e a magia de ver algo ... nunca visto antes?" NICHOLAS KAMM / AFP / Getty Images Nossos ancestrais primitivos se espalharam do leste da África para todo o planeta, e desde então, nunca paramos de nos mover. Estamos ficando sem território novo na Terra, então, a única maneira de atender a esse desejo antigo é encontrar um lugar novo para ir - seja fazendo breves viagens à lua como turista, ou se inscrever para uma viagem interestelar que levará várias gerações.
Em um discurso de 2007, o ex-administrador da NASA Michael Griffin diferenciou entre "razões aceitáveis" e "razões reais" para a exploração espacial. As razões aceitáveis seriam questões como benefícios econômicos e segurança nacional. Mas razões reais incluem conceitos como curiosidade, competitividade e construção de monumentos.
"Quem entre nós não conhece a maravilha, o mistério, a admiração e a magia de ver algo, até na televisão, nunca visto antes, uma experiência trazida de volta para nós por uma missão espacial robótica? "Griffin acrescentou que" quando fazemos as coisas por razões reais em oposição a razões aceitáveis, produzimos nossas maiores realizações. "
No filme 'Red Planet, de 2000, 'um grupo de astronautas viaja a Marte para investigar as condições de vida humana no planeta. Frank Connor / Warner Bros./Newsmakers Já, nossa capacidade de colocar satélites no espaço está nos ajudando a monitorar e combater problemas urgentes na Terra, desde incêndios florestais e derramamentos de óleo até o esgotamento dos aqüíferos dos quais as pessoas dependem para beber água [fonte:Fowler].
Mas nossa crescente população, a ganância desenfreada e a falta de consideração sobre as consequências ambientais já causaram danos bastante graves ao nosso planeta. De acordo com uma pesquisa de 2012, a maioria dos cientistas estima que a Terra tenha uma capacidade de carga entre 8 e 16 bilhões - e já temos uma população de mais de 7 bilhões [fonte:UNEP]. Isso levou alguns futuristas a argumentar que deveríamos estar nos preparando para colonizar outro planeta, e assim por diante. Sua vida - ou a de seus descendentes - pode depender disso.
Publicado originalmente:31 de outubro de 2014
Eu era uma criança na década de 1960, uma época em que muitos de nós acreditávamos que um dia estaríamos voando pelo cosmos em busca de aventura. Não posso dizer com precisão quando esse sonho acabou para mim, mas eu me lembro disso em meados da década de 1990, o cantor folk britânico Billy Bragg gravou uma música que parecia capturar um pouco do que eu sentia. Em "A corrida espacial acabou, "Bragg cantava sobre olhar para a lua quando criança, e sonhando naquela noite em caminhar no Mar da Tranquilidade.
Mas décadas depois, ele ficou olhando para o mesmo céu com seu filho, quem perguntou a ele, "Por que eles foram?" Como Bragg lamentou, "A corrida espacial acabou, e não posso deixar de sentir que não estamos indo a lugar nenhum. "Apesar da beleza de suas letras, Devo discordar respeitosamente com ele nesse último ponto. Eu continuo a acreditar que a humanidade ainda tem uma chance de se tornar uma raça verdadeiramente espacial, e que devemos encontrar uma maneira de fazer isso.
