p Fez uma poderosa rainha de Cobá, uma das maiores cidades do antigo mundo maia, construir a mais longa estrada maia para invadir uma pequena, vizinho isolado e ganhar uma posição contra o emergente império Chichén Itzá? p A questão há muito intrigava Traci Ardren, arqueólogo e professor de antropologia da Universidade de Miami. Agora, ela e outros acadêmicos podem estar um passo mais perto de uma resposta, após realizar o primeiro estudo lidar da rodovia de pedra de 100 quilômetros que ligava as antigas cidades de Cobá e Yaxuná na Península de Yucatán, há 13 séculos.

p Antes usado principalmente por meteorologistas para estudar nuvens, lidar - abreviação de "detecção e alcance de luz" - a tecnologia está revolucionando a arqueologia, permitindo que os arqueólogos detectem, medir, e mapear estruturas escondidas sob densa vegetação que, em alguns casos, cresceu por séculos, envolvendo cidades inteiras. Frequentemente implantado a partir de aeronaves voando baixo, instrumentos lidar disparam pulsos rápidos de luz laser em uma superfície, e, em seguida, meça a quantidade de tempo que leva para cada pulso se recuperar. As diferenças nos tempos e comprimentos de onda do salto são então usados ​​para criar mapas 3D digitais de estruturas de superfície ocultas.

p O estudo lidar, que Ardren e outros pesquisadores do Projeto de Interação do Centro de Yucatan (PIPCY) realizaram em 2014 e 2017 de Sacbe 1 — ou White Road 1, como era chamada a rua revestida de gesso branco - pode lançar luz sobre as intenções de Lady K'awiil Ajaw, a rainha guerreira que Ardren acredita que encomendou sua construção na virada do século VII.

p Em uma análise do estudo lidar, publicado recentemente no Journal of Archaeological Science , os pesquisadores identificaram mais de 8, 000 estruturas envoltas por árvores de tamanhos variados ao longo do sacbe - com volume total suficiente para preencher aproximadamente 2, 900 piscinas olímpicas. O estudo também confirmou que a estrada, que mede cerca de 26 pés de largura, não é uma linha reta, como tem sido assumido desde que os arqueólogos do Carnegie Institute of Washington mapearam toda a sua extensão na década de 1930, com pouco mais do que uma fita métrica e uma bússola.

p Em vez, a estrada elevada mudou para incorporar vilas e cidades preexistentes entre Cobá, que é conhecido por seus monumentos esculpidos representando governantes belicosos sobre os prisioneiros amarrados, controlava o leste de Yucatan, e Yaxuná - um menor, Mais velho, cidade no meio da península. Ainda, o isolado Yaxuná (pronuncia-se Ya-shoo-na) ainda conseguiu construir uma pirâmide quase três vezes maior e séculos antes do mais famoso Castillo de Chichén Itzá, cerca de 15 milhas de distância.

p "O lidar realmente nos permitiu entender a estrada com muito mais detalhes. Ele nos ajudou a identificar muitas novas vilas e cidades ao longo da estrada - algo novo para nós, mas preexistindo a estrada, "Ardren disse." Nós também sabemos que a estrada não é reta, o que sugere que foi construído para incorporar esses assentamentos preexistentes, e isso tem implicações geopolíticas interessantes. Essa estrada não ligava apenas Cobá e Yaxuná; conectou milhares de pessoas que viviam na região intermediária. "

p Em parte, foi a proximidade de Yaxuná com Chichén Itzá, A ruína maia mais famosa do México, que floresceu após o declínio de Yaxuná e Cobá, isso levou Ardren e outros pesquisadores do PIPCY a teorizar que K'awiil Ajaw construiu a estrada para invadir Yaxuná e ganhar um ponto de apoio no meio da península. Governante de Coba por várias décadas, começando em 640 d.C., ela é retratada em esculturas de pedra pisoteando seus prisioneiros.

p “Eu pessoalmente acho que a ascensão de Chichén Itzá e seus aliados motivou a estrada, "Disse Ardren." Foi construído pouco antes de 700, no final do período clássico, quando Cobá está fazendo um grande esforço para se expandir. Ele está tentando manter seu poder, assim, com a ascensão de Chichén Itzá, precisava de uma fortaleza no centro da península. A estrada é um dos últimos esforços de Cobá para manter sua potência. E acreditamos que pode ter sido uma das realizações de K'awiil Ajaw, que está documentado como tendo conduzido guerras de expansão territorial. "

p Para testar sua teoria, Ardren, uma especialista em gênero na sociedade maia antiga que editou o livro de 2002 "Mulheres maias antigas, "e outros bolsistas do PIPCY receberam financiamento da National Science Foundation para escavar aglomerados familiares antigos ao longo da grande estrada branca. O objetivo deles é determinar o grau de semelhança entre os utensílios domésticos em Cobá e Yaxuná antes e depois da construção da estrada. O pensamento , Ardren disse, é que depois que a estrada ligou as duas cidades, as mercadorias encontradas em Yaxuná apresentariam semelhanças crescentes com as de Cobá.

p Até aqui, os pesquisadores escavaram aglomerados de famílias na borda de Cobá e Yaxuná, e eles planejam começar uma terceira escavação neste verão, em um local informado pelo estudo lidar. Situa-se entre as duas antigas cidades maias, no ótimo, A estrada branca que Ardren diz que brilhava intensamente mesmo na escuridão da noite.

p Como ela notou, a estrada era uma maravilha da engenharia tanto quanto as pirâmides monumentais que os maias ergueram no sul do México, Guatemala, norte de Belize e oeste de Honduras. Embora construído em terreno ondulado, a estrada era plana, com o solo irregular preenchido com enormes pedras de calcário, e a superfície revestida com brilho, gesso branco. Essencialmente a mesma fórmula que os romanos usavam para o concreto no século III a.C., o gesso foi feito queimando calcário e adicionando cal e água à mistura.

p "Teria sido um farol através do verde denso de campos de milho e árvores frutíferas, "Disse Ardren." Toda a selva que vemos hoje não estava lá no passado porque os maias limparam essas áreas. Eles precisavam de madeira para construir suas casas. E agora que sabemos que a área estava densamente ocupada, sabemos que eles precisavam de muita madeira. Porque eles também precisavam dela para queimar calcário '' - e construir a estrada mais longa do mundo maia há 13 séculos.