As vezes, na enormidade da emergência climática global, esquecemos a importância das pequenas coisas.

Nesse caso, são nossos microplásticos.

Com nano e microplásticos em nossas vias navegáveis, oceanos e resíduos de água Os pesquisadores de Deakin estão colocando até mesmo os menores fragmentos de nossos resíduos sob o microscópio para ver seu impacto.

Então, o que define um microplástico?

Membro ARC DECRA, Dr. Ludovic Dumee, do Instituto de Materiais de Fronteira (IFM) da Deakin University explica que os microplásticos estão presentes em muitos de nossos bens do dia-a-dia.

Microplásticos primários podem ser encontrados em "produtos cosméticos ou aditivos em materiais, projetado para estar lá em uma forma e tamanho específicos ".

Os microplásticos secundários são gerados pela degradação de materiais plásticos poliméricos, como garrafas e bolsas de plástico, quando expostos a ambientes agressivos ou estressantes específicos.

É a quebra do plástico desses itens que permite que eles se transformem em algo menor e mais difícil de evitar.

Esses materiais passam por um processo de "desgaste e decomposição devido aos raios UV, temperatura e outras reações biocatalíticas que levam à formação desses microplásticos, "Dr. Dumee diz.

Um par de garrafas plásticas descartáveis ​​encontradas durante uma limpeza em uma praia em Barbados.

“Uma grande quantidade de microplástico é gerada a partir de resíduos descartados indevidamente nos rios ou no oceano.

“Isso também está presente em materiais expostos à água, como acabamentos de superfície, como tintas ou revestimentos, que pode se desgastar e se desgastar rapidamente. "

Em seguida, trata-se de olhar mais de perto os produtos que temos em nossas vidas, pensando em sua vida pós-consumo e onde podem chegar.

O grande desafio:detecção

Dr. Dumee's e Ph.D. pesquisa recente da candidata Marie Enfrin em conjunto com a Dra. Judy Lee da Universidade de Surrey, 'Nano e microplásticos em processos de tratamento de água e esgoto - Origem, impacto e soluções potenciais 'em Water Research observou que limitar o número de microplásticos na água é vital para criar resultados positivos para nossos cursos de água.

A questão então é:como podemos reduzir a entrada de plástico em nossa água se não podemos vê-lo?

Embora a partir da pegada química de materiais plásticos, permitindo a identificação específica, um dos principais desafios reside na detecção de pequenos, tamanho mícron e menor, partículas de plástico.

Uma segunda dificuldade está na composição da matriz da água, correspondendo à lista de elementos e moléculas presentes na água.

"Na maioria das vezes, esses microplásticos estão presentes em concentrações relativamente pequenas e são misturados com bactérias, proteínas, e outras matérias orgânicas naturais, tornando sua identificação ainda mais difícil. "

Todos esses outros compósitos na água "representam uma quantidade maior em comparação apenas com os microplásticos.

"Portanto, um dos principais desafios para os quais trabalhamos é concentrá-los seletivamente [plásticos] ou reduzir o limite de detecção das plataformas existentes. "

Detectar microplásticos não é tão simples quanto pode parecer.

A educação da comunidade é poderosa

A presença de microplásticos muitas vezes pode gerar preocupação nas pessoas da comunidade que perguntam:o que pode ser feito para ajudar?

O Dr. Dumee observa que educar as pessoas sobre como o plástico deve ser classificado pode ser muito eficaz. Compreender os meandros de como devemos descartar nossos resíduos pode capacitar o consumidor a descartar seus plásticos de maneira correta.

Nossa equipe fez algumas pesquisas para produzir um resumo, mas meu guia não significa extenso para suas lixeiras (sem incluir uma caixa de compostagem - que pode ser maravilhoso para o seu lixo de comida e seu jardim!):

Vermelho, seu lixo doméstico:fraldas embrulhadas, espuma de poliestireno, desperdício inevitável de alimentos.

Amarelo, sua lixeira:latas de aerossol, alumínio amassado (pelo menos do tamanho de uma bola de golfe), envelopes, garrafas e potes de vidro, plástico, papel, metal, talheres e caixas de pizza sem desperdício de alimentos.

Verde, seu lixo de jardim:podas, Relva, sai, pequenos ramos, ervas daninhas e flores.

Se você ainda não tem certeza, é sempre melhor verificar a gama de recursos disponíveis - incluindo as diretrizes do conselho local e outros sites informativos.

Alguns países foram além do sistema de três compartimentos, até. Não é incomum em alguns países europeus ter dez ou mais lixeiras diferentes para usar em um centro de reciclagem.

Isso ocorre porque a mistura de vidro, plástico, papel e metal, entre outros, podem ter implicações ruins para a reutilização de nossos resíduos.

"Torna-se um dever cívico do povo. Considerando que, na Austrália, somos muito limitados em termos de opções. "

Embora tenha havido conversas sobre como mudar a forma como a coleta de beira de estrada funciona em Victoria, isso não é tudo o que precisa ser feito.

Requer a colaboração da comunidade para descartar seus resíduos de maneira adequada, mas também, as indústrias que projetam esses materiais.

Reengenharia de materiais para o planeta

Os plásticos estão mais perto de nós do que pensávamos, literalmente.

"Há evidências agora de que plásticos estão sendo encontrados no sangue humano, tão claramente, existem alguns caminhos para que eles se difundam em diferentes partes do organismo, "Dr. Dumee explica.

Parece que encontrar novas maneiras de criar materiais que limitem o uso de plástico é o próximo passo em frente para beneficiar a saúde de nossos ecossistemas.

É difícil dizer se o plástico se tornará uma coisa do passado - mas há algumas ideias que precisam ser feitas para o futuro.

Para expandir a pesquisa da época, alguma educação é necessária não apenas para os consumidores, mas também para as indústrias.

"É importante no nível global agora que os pesquisadores tentem mapear melhor a extensão da poluição, para melhorar o entendimento sobre as rotas que levam à liberação desses microplásticos. "

"Um campo que poderia ser usado para tal propósito inclui a reengenharia dos materiais para torná-los mais resilientes e para evitar o contato e liberação de microplásticos em nossos cursos de água e abastecimento de água."

Descartar nossos resíduos de maneira adequada é uma coisa.

Tornar nossos produtos diferentes pode ser o grande passo que precisamos para limitar os microplásticos.