p Antes da Revolução Francesa, as árvores genealógicas eram reservadas para as classes feudais superiores, que os usaram para consolidar seu status social. Enquanto o feudalismo desmoronou e as árvores genealógicas perderam seus antigos papéis, as árvores ganharam novas funções como modelos científicos. Isso é mostrado por uma nova tese na história da ciência e das idéias. p Hoje, as árvores genealógicas são metáforas e modelos evidentes para quem deseja visualizar as relações evolutivas e o desenvolvimento. Mapas de árvores e metáforas arbóreas são particularmente pertinentes em biologia, genética e linguística. Eles são usados ​​rotineiramente em simulação de dados e modelagem de computador, redação acadêmica e não especializada, exposições e ensino de museus.

p Apesar de sua presença avassaladora, o modelo de árvore está sujeito a um intenso debate na comunidade de pesquisa. Os críticos argumentam que o modelo de árvore dá uma imagem enganosa da história evolutiva. Dada a maior complexidade dos processos evolutivos em nível molecular do que o permitido pelo modelo de árvore, as críticas se intensificaram com os rápidos avanços da biologia molecular.

p Em uma nova tese da Universidade de Uppsala na história das idéias, Petter Hellström examina a história inicial das árvores genealógicas nas ciências modernas. O foco da tese é a bolsa de estudos francesa por volta de 1800, ou seja, logo após a Revolução Francesa ter abolido a monarquia, aristocracia, e mais geralmente o sistema feudal. A tese baseia-se em pesquisas históricas que mostram que a genealogia e as árvores genealógicas, na França pré-revolucionária, foram empregados pela aristocracia para salvaguardar o status social de sua família e o acesso a escritórios, títulos e terras. Em 1790, Contudo, todos os privilégios de herança foram abolidos.

p "Enquanto os revolucionários franceses aboliram a genealogia como um princípio de ordem social, Cientistas franceses estavam descobrindo a genealogia como um princípio de ordem natural. É difícil dizer exatamente como esses eventos foram ligados, mas a conexão em termos de tempo e lugar é notável, "Hellström diz.

p Em pesquisas anteriores, as histórias da teoria evolutiva e do modelo de árvore muitas vezes foram combinadas, com o modelo de árvore descrito como virtualmente uma consequência da teoria de Darwin. O estudo de Hellström mostra que a conexão era exatamente o oposto:as árvores genealógicas foram usadas na classificação científica por pelo menos meio século antes de Darwin adotar o modelo da árvore genealógica em seu livro inovador, Na origem das espécies, publicado pela primeira vez em 1859.

p Como Hellström mostra em seu estudo, não havia nenhuma conexão entre usar a árvore genealógica como um modelo científico e considerar a ordem da natureza como um produto de processos evolutivos ou desenvolvimento ao longo do tempo - pelo menos não na primeira metade do século XIX. A maioria das pessoas que usaram o modelo de árvore durante este período tinha em mente uma ordem criada por Deus.

p "A primeira árvore genealógica conhecida da ordem natural foi desenhada por Augustin Augier, "Hellström diz." Augier era um nobre e um padre - um dos perdedores da Revolução. É impressionante que, apenas alguns anos após a Revolução, ele afirmava ter descoberto como a ordem da natureza refletia a ordem feudal na qual ele próprio havia crescido. "

p Outro resultado importante do estudo é que o uso inicial de árvores genealógicas não se limitou às ciências naturais e aos estudos da linguagem. As árvores genealógicas foram utilizadas em vários campos do conhecimento, onde não são mais utilizadas hoje, como a teoria musical, Medicina, e economia.

p "A pesquisa anterior olhou para trás a partir do presente, portanto, encontrando árvores apenas nas disciplinas onde são usadas hoje. Eu decidi, em vez de, em um tempo e lugar, e fez uma ampla pesquisa. Nos arquivos franceses, Eu encontrei uma variedade de gráficos de árvores anteriormente negligenciados em campos completamente diferentes. Tive que reescrever fundamentalmente a história das árvores na ciência, "Hellström diz.