p A primeira pesquisa australiana da Monash University desacredita a teoria de que rios e fontes de água subterrânea eventualmente se reabastecem após secas ou inundações. Após a seca australiana do milênio, um terço das bacias hidrográficas de Victoria ainda não havia se recuperado da seca quase oito anos depois.
Para as captações de água não recuperadas, cerca de 80 por cento não mostraram evidências de recuperação tão cedo. p Um terço das bacias hidrográficas incluídas em um estudo vitoriano não havia se recuperado de uma seca severa quase oito anos depois, Mostra a primeira pesquisa australiana da Monash University.

p Globalmente, a ciência tem a visão comum de que rios e fontes de água subterrânea eventualmente se reabastecem após períodos de seca ou inundação severa.

p Este estudo, liderado pelo Dr. Tim Peterson do Departamento de Engenharia Civil da Monash University e publicado hoje na prestigiosa revista internacional Ciência , é o primeiro no mundo a desafiar essa visão amplamente aceita.

p Os pesquisadores usaram modelos estatísticos de precipitação e fluxo em 161 bacias hidrográficas em Victoria, cada um com mais de 30 anos de dados e sem barragens a montante ou extrações de água. A área pesquisada tem aproximadamente o tamanho do Reino Unido ou a metade do estado da Califórnia, nos Estados Unidos.

p Dr. Peterson e colegas de pesquisa da Universidade de Melbourne descobriram que, quando a seca acabar, alguns rios continuam a se comportar como se ainda estivessem em uma seca por anos e muitos ainda não se recuperaram.

p Especificamente, o escoamento, como uma fração da precipitação, não havia se recuperado em 37 por cento das captações de água em Victoria após a Seca do Milênio na Austrália, e o número de captações de água em recuperação permaneceu estagnado.

p Isso significa que 100 mm de precipitação antes da seca em 1990 criaram mais vazão do rio do que os mesmos 100 mm em 2017, portanto, entregando um fluxo de água 30 por cento reduzido após a seca.

p O número de bacias hidrográficas com estado de escoamento baixo ou muito baixo aumentou rapidamente de 1996 até o final da seca meteorológica no verão de 2010. Em 2011, apenas 15 por cento das captações de água foram recuperadas.

p A Seca do Milênio, considerada uma das piores secas a atingir a Austrália em sua história moderna, paralisou a Bacia Murray-Darling e colocou extrema pressão sobre os ecossistemas, produção agrícola e abastecimento urbano de água no sudeste do país. Terminou com um evento meteorológico La Niña em 2010.

p Uma captação de água, ou divisor de águas, é qualquer área de terra que captura precipitação, que então flui para saídas comuns, como um rio, Stream, baía ou lago. Quase todo o abastecimento de água de Victoria vem do fluxo de riachos.

p O Dr. Peterson disse que a regeneração das bacias hidrográficas após uma severa seca teve grandes implicações para o planejamento global de recursos hídricos de longo prazo e ambientes aquáticos. especialmente quando as mudanças climáticas são adicionadas às suas descobertas.

p "Nossos resultados sugerem que secas hidrológicas podem persistir indefinidamente após secas meteorológicas e que o mecanismo de recuperação permanece uma questão em aberto, "Dr. Peterson disse.

p "Esta nova descoberta parece ser a forma como as bacias hidrográficas se comportam naturalmente. Não é explicada por fatores como o uso da terra. Eles são apenas mais complexos do que pensávamos."

p Cada captação de água analisada para este estudo teve pelo menos 15, sete e cinco anos de observações de fluxo antes, durante e após a Seca do Milênio, respectivamente, e não tinha grandes reservatórios a montante ou extrações de rio.

p Em todas as 161 bacias hidrográficas, pesquisadores descobriram que oito anos depois do início da seca, 51 por cento das bacias hidrográficas mudaram para um estado de escoamento baixo ou muito baixo. Quando a seca terminou em 2010, principalmente as bacias hidrográficas do leste voltaram ao estado normal de escoamento (veja a figura).

p Mais importante, em meados de 2017, quase oito anos após a seca, mais de um terço das captações de água ainda permaneciam em um estado de baixo escoamento, e não recuperaram o comportamento anterior à seca.

p Peterson disse que as evidências também sugerem que a vegetação respondeu à seca aumentando a fração da precipitação que vai para a transpiração - o processo de movimento da água através de uma planta e sua evaporação das folhas.

p "Praticamente, isso implica que, em resposta à seca do milênio, a vegetação em bacias hidrográficas selecionadas respondeu mantendo taxas semelhantes de transpiração, " ele disse.

p Os pesquisadores dizem que mostraram que as captações de água são mais complexas do que se pensava anteriormente e que as descobertas estão ajudando as agências de água a planejarem melhor o futuro.

p Dr. Peterson e seus co-autores da Universidade de Melbourne têm trabalhado com, e comunicar as descobertas para, as agências de água de Victoria e nacionais; mais recentemente, por meio das descobertas mais amplas da iniciativa Victorian Water and Climate Initiative.

p Ele diz:"é empolgante que as descobertas já tenham começado a ser usadas na forma como a água é gerenciada. Agora estamos desenvolvendo ferramentas matemáticas para ajudar ainda mais a gestão da água a usar essas descobertas para garantir o abastecimento de água de longo prazo em um clima desafiador e em mudança."