p Quando o povo de Porto Rico saiu às ruas após uma série de escândalos de corrupção do governo em julho passado, um grupo de pesquisadores aproveitou a oportunidade para determinar o papel das mídias sociais na organização e divulgação dos protestos, marchas e outras atividades que ocorreram. p O conjunto de dados e análises resultantes preparou o terreno para o primeiro estudo acadêmico sobre mídia social e sua influência na revolta política em Porto Rico, de acordo com o pesquisador Alexis Santos, professor assistente de desenvolvimento humano e estudos da família e demografia e membro do corpo docente cofinanciado pelo Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais da Penn State.

p Quando a revolta começou, resultando na destituição do governador porto-riquenho Ricardo "Ricky" Rosselló, Santos contatou um colega, Danilo Perez-Rivera, técnico de laboratório da Universidade de Porto Rico - Instituto de Neurobiologia do Campus de Ciências Médicas, sobre a coleta de dados do Twitter.

p "Quando os protestos começaram, Dr. Santos e eu começamos a notar padrões na atividade de mídia social. Comecei a coletar todos os dados disponíveis, e produziu alguns resultados iniciais que intrigaram o Dr. Santos a ponto de formalizar o trabalho em um projeto de pesquisa real, "disse Perez-Rivera.

p "Observamos os porto-riquenhos na ilha e ao redor do mundo se engajando nesse movimento social, principalmente sob a hashtag #RickyRenuncia (Ricky Resign), com um pequeno movimento contrário sob a hashtag #RickySeQueda (Ricky ficará), Santos explicou. “Nosso objetivo era ilustrar a magnitude e a natureza popular da presença do movimento político nas redes sociais, bem como as características e estruturas de ambos os movimentos. "

p Os pesquisadores descobriram que #RickyRenuncia foi usado aproximadamente 1 milhão de vezes no período de análise, enquanto #RickySeQueda mal alcançou 6, 000 tweets.

p "Descobrimos a difusão de cliques nos tweets #RickySeQueda, mostrando concentrações nesses tipos de tweets dedicados a promover o apoio do governador Rosselló, enquanto os tweets do #Ricky Renuncia eram muito mais distribuídos e descentralizados com pouca ou nenhuma interação entre grupos de autoridade, "Santos explicou." Surpreendentemente, também observamos quase 40 por cento de todos os tweets geo-localizados originados de pessoas que vivem fora da ilha. "

p Os pesquisadores também analisaram tweets de contas suspeitas de trolls pró-governo e como as postagens eram coordenadas, tornando-se o que parecia ser uma câmara de eco de apoio elaborado para o governo. Os dados confirmaram que essas postagens pareciam ser a continuação de uma suposta campanha de manipulação da opinião pública por relatos suspeitos que pareciam estar agindo em coordenação com funcionários do governo, e como eles estavam tentando mover a agulha para favorecer o governo.

p "A mídia social oferece a todos os cidadãos uma plataforma eficaz de organização, mas como descobrimos, nem todos os movimentos são criados iguais, "Perez-Rivera disse." Distribuições descentralizadas de atividade, como foi o caso de #RickyRenuncia, são mais bem sucedidos, enquanto as práticas centralizadas, como os empregados pela #RickySeQueda, tendem a ser ineficazes. "

p "A mídia social está se tornando cada vez mais crucial na política, "disse Santos, quem adicionou isso, documentando este caso, os pesquisadores esperam fornecer pistas que ajudem no desenvolvimento de ferramentas que possam identificar esse tipo de comportamento de influência aparente no futuro.

p O outro pesquisador do projeto foi Christopher Torres-Lugo, estudante de pós-graduação na Universidade de Indiana Bloomington. A pesquisa está publicada atualmente em SocArXiv .