p Os fósseis de duas espécies extintas de camundongos foram descobertos em cavernas na região tropical de Queensland por cientistas da Universidade de Queensland rastreando as mudanças ambientais. p Fósseis do rato de cauda curta de Webb (Leggadina webbi) foram encontrados no Monte Etna perto de Rockhampton, enquanto o rato de cauda curta de Irvin (Leggadina irvini), foi descoberto perto de Chillagoe, na base da Península de Cape York.

p O Dr. Jonathan Cramb, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da UQ, disse que as descobertas mostram que a análise de fósseis encontrados em cavernas pode ajudar a determinar como o ambiente local mudou ao longo do tempo.

p "Cavernas são ótimos lugares para a preservação de fósseis, parcialmente porque são armadilhas naturais nas quais os animais caem, mas também porque são locais de poleiro para corujas e outros predadores voadores, " ele disse.

p "As corujas são excepcionalmente boas em capturar pequenos mamíferos em particular, portanto, o chão da caverna sob seus poleiros está cheio de ossos de roedores e pequenos marsupiais.

p "O acúmulo de ossos se acumula com o tempo, fornecendo-nos um registro de quais espécies viviam na área local, que pode remontar a centenas de milhares de anos.

p “Muitas espécies são encontradas apenas em certos habitats - por exemplo, ratos saltadores (Notomys spp.) geralmente vivem em desertos, enquanto os ratos arbóreos (Pogonomys spp.) vivem apenas em florestas tropicais - então as mudanças na fauna nos falam sobre as mudanças no meio ambiente. "

p O Dr. Cramb disse que a equipe, incluindo o Dr. Gilbert Price da UQ e o ex-aluno Scott Hocknull do Museu de Queensland, foi capaz de confirmar uma série de mudanças ambientais graças aos fósseis.

p "Nossas descobertas mostram que as cavernas ao redor do Monte Etna passaram por um período de extinção local de florestas tropicais, que foram substituídos por habitats secos a áridos com menos de 280, 000 anos atrás, "Dr. Cramb disse.

p "Meus colegas e eu nos perguntamos se a mesma mudança ambiental aconteceu em outro lugar em Queensland, É por isso que procurávamos nas cavernas perto de Chillagoe.

p "Nossa análise de fósseis de cavernas no nordeste de Queensland mostrou que a extinção da floresta tropical foi generalizada.

p "Esta pesquisa mostra que, pelo menos nesses casos, a extinção da floresta tropical está relacionada a uma mudança repentina no clima - um aviso de que as florestas tropicais são particularmente vulneráveis ​​às mudanças climáticas. "

p A nova espécie de camundongo recebeu o nome do paleontólogo Professor Gregory Webb da UQ e do cientista cidadão e guia de espeleologia Douglas Irvin.