p À medida que as divisões sociais e econômicas entre os grupos crescem cada vez mais, e a mobilidade social diminui, os laços que unem as pessoas, dentro de famílias ou comunidades, enfraqueceram ao longo do tempo. p Ao mesmo tempo, a democracia parece estar quebrada. O Facebook foi questionado por seu papel no escândalo Cambridge Analytica, em que se acredita que métodos estatísticos avançados foram usados ​​para influenciar os resultados das eleições nos Estados Unidos e do referendo do Brexit em 2016. Cambridge Analytica é acusada de colher cliques das pessoas, gostos e preferências para direcionar os usuários do Facebook para uma visão específica por meio de publicidade direcionada, como uma cacofonia de notícias falsas os deixou incapazes de separar o verdadeiro do falso.

p Essas empresas, e outros como eles, explorar o fato de que nossos comportamentos são moldados por aqueles ao nosso redor - o que eles fazem, O que eles disseram, O que eles pensam, e o que eles compartilham nas redes sociais, o que, tomados em conjunto, formar a ciência da "influência social".

p Sim, as coisas estão sombrias. Mas em nosso novo livro, Borboletas Sociais, argumentamos que há motivos para esperança.

p Ao mesmo tempo em que os males do mundo estavam sendo colocados nas portas do Facebook e da Cambridge Analytica em 2018, a BBC estava filmando um documentário em uma de nossas antigas escolas secundárias em South Gloucestershire, mapeando o declínio ao longo do tempo do orçamento e desempenho da escola, e seus efeitos na equipe e nos alunos.

p Depois que o documentário foi ao ar, muitos ex-alunos adotaram as redes sociais, se unindo não apenas para restaurar o moral dos professores da escola, mas para coordenar um esforço para doar tempo e dinheiro para fazer uma diferença real para a escola - algo que não poderia ter acontecido nesta escala sem a coordenação de pessoas ao redor do mundo no Facebook.

p Cutucadas sociais

p Isso mostra que a influência social - nas redes sociais ou de outra forma - pode ser uma força para o bem ou para o mal, mas dá trabalho. Esta é a nossa principal conclusão do trabalho que nós, e nossos ex-colegas da equipe de insights comportamentais, uma empresa de propósito social que pertencia ao governo do Reino Unido em 2014 e é conhecida como a primeira unidade "nudge" do mundo, vem realizando. Temos aplicado a ciência comportamental para tornar as políticas mais eficazes, juntamente com rigoroso, testes científicos. E agora estamos descobrindo que uma classe particular de cutucões - cutucões sociais - estão se mostrando promissores.

p Desde o início do trabalho da equipe de insights comportamentais, ficou óbvio que respondemos aos outros. Por exemplo, as taxas de reembolso de impostos aumentam quando se informa às pessoas que nove em cada dez pessoas já pagaram seus impostos. Desde então, aprendemos mais sobre instintos sociais, e como podemos usá-los para construir e aumentar o capital social - os laços entre nós que ajudam a suavizar nossa passagem pela vida.

p Por exemplo, uma barreira para frequentar uma universidade seletiva para jovens de origens "não tradicionais" é que eles não conhecem ninguém que foi, e imagine que o ambiente seja exclusivo e excludente. Sendo incapaz de nos ver, ou alguém como nós, em instituições como esta é uma causa, e uma conseqüência, de baixo capital social, e é uma das razões pelas quais os jovens com boas notas nessas origens muitas vezes não frequentam as universidades, ou frequentar universidades menos prestigiosas do que poderiam.

p Quem você admira

p Para combater isso, trabalhamos com o Departamento de Educação do Reino Unido, e fez com que dois alunos de origens semelhantes escrevessem cartas para jovens de 16 anos com boas notas, mas que, segundo os dados, provavelmente não frequentariam a universidade. Testamos o impacto dessas cartas usando um ensaio clínico randomizado - escolhendo aleatoriamente alunos de algumas escolas para receber as cartas, e outros não. O simples fato de receber uma carta de um modelo - alguém como o destinatário que deu o salto para esse ambiente - aumentou a taxa de inscrição para, e aceitando uma oferta de, uma universidade seletiva em 34%.

p Outros estudos analisaram o efeito nas taxas de aprovação quando os alunos indicam apoiadores de sua rede, como um amigo, membro da família ou assistente social. Quando esses apoiadores do estudo receberam mensagens solicitando que incentivassem o aluno que os indicou, aumentou as taxas de aprovação para pessoas que já haviam sido reprovadas nos exames uma vez em quase 50%, reduziu o abandono da faculdade em um quarto, e ajudou as pessoas a fazerem amigos em divisões sociais.

p Não é apenas na educação que essas alavancas "sociais" podem ter um efeito. A pesquisa mostrou que os dispositivos vestíveis de rastreamento de condicionamento físico não fazem muito para aumentar a atividade. Contudo, usamos uma combinação de tecnologia e influência social para mover as pessoas, colocando-os em competição com outras equipes da mesma empresa - e dizendo-lhes de quantos passos eles precisariam para ultrapassar seus rivais. Funcionou - com um aumento de 8% nas etapas - mas o efeito foi maior para as pessoas que eram menos ativas para começar, e mais precisava.

p Esses são apenas alguns exemplos do que estamos começando a ver à medida que a política começa a abraçar a oportunidade representada por nossa natureza social. Os usos mais proeminentes da influência social até o momento podem ter sido negativos, mas o futuro é brilhante. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.