Estima-se que mais de 15, Todos os anos, 000 crianças são traficadas para a Europa com falsas esperanças de se tornarem futebolistas profissionais. Só no Reino Unido, há mais de 2, 000 menores traficados para aparentemente jogar futebol, embora o número real provavelmente seja ainda maior.

Pessoas fraudulentas se passando por agentes de futebol visam jovens jogadores estrangeiros e os atraem para o exterior com falsas promessas de julgamentos nos principais clubes de futebol europeus. Esses meninos deixam para trás seus amigos e familiares e gastam grandes quantias de dinheiro em vistos, passaportes e passagens aéreas para perseguir seus sonhos.

Na realidade, muitas vezes não há clube esperando pelo jogador no exterior e eles são abandonados na chegada ou submetidos à escravidão, prostituição, e tráfico de drogas - alguns até acabam como vítimas de exploração sexual.

Isso é tráfico humano, mas não é a única maneira pela qual o tráfico acontece no futebol. Uma forma mais "legítima" de ocorrer é quando um agente contrata um jogador para um clube, mas controla a mobilidade do jogador, e ganha dinheiro com um contrato de exploração. Os contratos são vinculativos e difíceis de escapar, já que desviam grandes proporções dos ganhos de um jogador para o agente.

A caça ao talento

A maioria das vítimas vem da África e da América do Sul e os acadêmicos notaram como vários clubes da UE (muitas vezes por meio de agentes inescrupulosos) traficam e empregam menores africanos, pagando-lhes uma ninharia para jogar profissionalmente.

Meu doutorado em curso a investigação centra-se no tráfico de menores do futebol da África Ocidental devido à sua maior vulnerabilidade causada pela falta de emprego, e suas esperanças de alcançar o sucesso financeiro por meio do futebol. Os próprios jogadores da região são muito procurados por causa de sua "genética superior, moldagem ambiental, e mentalidade ", de acordo com um cientista do esporte. Mas o cenário do futebol oferece proteção limitada contra sua exploração contínua.

Em 2009, um estudo da Comissão Europeia descreveu como o aumento do uso dos mercados de transferência da África e da América do Sul criou uma espécie de "comércio de escravos dos dias modernos". Isto deveu-se às estratégias de recrutamento utilizadas pelos clubes da UE que permitiram que "agentes" inescrupulosos explorassem repetidamente os jogadores de futebol, como eles continuaram fazendo isso, mesmo durante a Copa do Mundo FIFA 2018.

Porque isso acontece

Esta situação foi autorizada a evoluir na sequência da decisão do Tribunal de Justiça Europeu num processo judicial de 1995. O caso conduziu a novas regras do futebol que aboliram o pagamento de taxas de transferência para os cidadãos da UE que jogam dentro da UE e se mudam para outra equipa da UE no termo do seu contrato de trabalho. As regras foram alteradas porque os regulamentos anteriores foram considerados restritivos dos direitos de liberdade de circulação dos cidadãos da UE.

Para vários clubes da UE, esta mudança resultou em uma perda na receita das taxas de transferência que eles receberiam anteriormente para jogadores fora do contrato, que agora tinham permissão para se deslocarem livremente para outros clubes da UE. Os clubes começaram então a ver o mercado de transferências como a melhor forma de recuperar seus investimentos nos jogadores. Especialmente se eles pudessem comprar jogadores com desconto e vendê-los para obter lucro, antes que o contrato do jogador expire.

As mudanças nas regras contribuíram para o aumento das taxas de transferência para jogadores que ainda estão sob contrato. Este aumento significou que os clubes da UE tinham duas opções para obter lucros a longo prazo. Eles poderiam implementar um programa juvenil e de base mais avançado para desenvolver jogadores talentosos para se juntarem ao seu time principal. Ou poderiam obter novos talentos de clubes fora da UE com menos recursos econômicos do que eles - a maioria escolheu o último.

O (des) igual tratamento

Outra questão em tudo isso é a exploração contínua causada por uma lacuna na regulamentação. Quando um clube está transferindo um menor da UE, existem obrigações regulatórias adicionais em relação à educação do futebol, disposições acadêmicas, e padrões de vida. Estes são impostos à equipe de compras, e estão de acordo com os Regulamentos da FIFA sobre Status e Transferência de Jogadores.

Essas obrigações educam o jogador e criam uma consciência que impede sua possível exploração. Eles também atuam como um "plano b", que fornece uma carreira alternativa para o menor da UE se ele não tiver sucesso como jogador de futebol profissional. Mas os regulamentos da FIFA não impõem obrigações semelhantes aos clubes quando transferem um africano ou outro menor de idade.

Esta lacuna regulatória permite que clubes e agentes sem escrúpulos tratem menores africanos sem consideração a longo prazo por seu bem-estar ou proteção contra situações perigosas e exploratórias em um país estrangeiro.

Fechando a lacuna

Os clubes são cúmplices do tráfico de futebol quando não questionam a origem de um jogador que vem para o julgamento, ou sondar a relação entre um jogador e um agente.

A Lei da Escravidão Moderna do Reino Unido, que foi estabelecido em 2015 lança luz sobre o tráfico de pessoas, mas em última análise, é uma parte leniente da regulamentação - uma vez que a lei permite que os clubes omitam a consideração de seus jogadores como parte de suas cadeias de abastecimento, mas permaneça em conformidade por meio de uma declaração. E a lei também não exige que os clubes tomem medidas para evitar o recrutamento de jogadores potencialmente traficados, ou aqueles que são vítimas de trabalhos forçados.

Minha pesquisa analisa uma abordagem mais holística para combater o tráfico de futebol. As medidas devem incluir objetivos para melhorar o padrão das ligas africanas - tornando os jogadores menos suscetíveis às manobras de agentes inescrupulosos. E também é necessário que haja melhores salvaguardas para os menores fora da UE. Ambas as abordagens ajudarão o futebol a ser usado como uma ferramenta para o desenvolvimento das comunidades africanas - e inibirão as vias freqüentemente utilizadas por agentes inescrupulosos para explorar menores vulneráveis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.