O fungo Aspergillus fumigatus está em toda parte, e é extremamente perigoso para pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Ocorre virtualmente em todos os lugares da Terra, como uma mancha cinza escura em paredes úmidas ou em esporos microscopicamente pequenos que voam pelo ar e se agarram ao papel de parede, colchões e pisos. Pessoas saudáveis geralmente não têm problemas se os esporos entrarem em seu corpo, pois seu sistema de defesa imunológica irá protegê-los. Contudo, o fungo pode ameaçar a vida de pessoas com o sistema imunológico comprometido, como pacientes com AIDS ou pessoas imunossuprimidas após um transplante de órgão.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Prof. Oliver Werz da Friedrich Schiller University, Jena, agora descobriu como o fungo destrói as defesas imunológicas, permitindo o desenvolvimento de uma infecção fúngica potencialmente fatal. Os pesquisadores apresentam suas descobertas na edição atual da revista especializada Biologia Química Celular .
Entre outros fatores, é gliotoxina, uma potente micotoxina, que é responsável pela patogenicidade do Aspergillus fumigatus. "Era sabido, "diz o gerente de estudo Werz do Instituto de Farmácia da Universidade de Jena, "que esta substância tem efeito imunossupressor, o que significa que ela enfraquece a atividade das células do sistema de defesa imunológica. "No entanto, não estava claro anteriormente como exatamente isso acontece. Werz e seus colegas de equipe agora estudaram isso em detalhes e esclareceram os mecanismos moleculares subjacentes.
As células imunológicas comunicam-se umas com as outras
Para alcançar isto, os pesquisadores colocaram as células do sistema imunológico em contato com a gliotoxina produzida sinteticamente. Essas células, chamados granulócitos neutrofílicos, representam a primeira linha do sistema de defesa imunológica. "A tarefa deles é detectar patógenos e eliminá-los, "explica Werz. Assim que tal célula entra em contato com um patógeno, por exemplo, um fungo, ele libera substâncias mensageiras específicas (leucotrienos) no sangue, que atraem outras células do sistema imunológico. Uma vez que um número suficientemente grande de células do sistema imunológico tenha se reunido, eles podem tornar o intruso inofensivo.
Isso não acontece se o patógeno Aspergillus fumigatus estiver envolvido. Como os cientistas de Jena foram capazes de mostrar, a gliotoxina garante que a produção da substância mensageira leucotrieno B4 nos granulócitos neutrofílicos seja inibida, de modo que eles são incapazes de enviar um sinal para outras células do sistema imunológico. Isso é causado por uma enzima específica (LTA4 hidrolase) sendo desativada pela micotoxina. "Isso interrompe a comunicação entre as células imunológicas e destrói o mecanismo de defesa. Como resultado, é fácil para esporos - neste caso o fungo - que entram no organismo para se infiltrar em tecidos ou órgãos, "diz Werz.
