Uma caverna nas profundezas do deserto central de Nevada é um repositório de evidências que sustentam a necessidade urgente de o sudoeste dos EUA adotar metas destinadas a reduzir as emissões de gases de efeito estufa, um novo estudo UNLV descobriu.

O cientista climático da UNLV, Matthew Lachniet, e seus colegas compilaram um relatório detalhado, 13, História climática de 000 anos de espécimes de estalagmite na Caverna Leviathan, localizado no sul da Grande Bacia, que fornece pistas para a mitigação das mudanças climáticas hoje.

Esses registros climáticos antigos mostram que Nevada era ainda mais quente e seco no passado do que é hoje, e aquele 4, Período de 000 anos, em particular, pode representar um verdadeiro, O cenário do "pior caso" para o sudoeste e a bacia do rio Colorado - e para os milhões de pessoas que dependem de seu abastecimento de água.

Naquela hora, o clima quente e seco de longo prazo da região estava ligado aos mares árticos quentes e à falta de gelo no mar, bem como o aquecimento no oeste do Oceano Pacífico tropical, o registro da caverna mostra.

Isso é paralelo hoje e no futuro próximo, já que a liberação de emissões humanas de carbono na atmosfera vai aquecer o Ártico e, possivelmente, o oeste do Pacífico tropical, e espera-se que resulte em condições áridas de longo prazo para Nevada e a ampla bacia do rio Colorado.

Se as condições áridas se tornarem permanentes, então, o abastecimento de água na Bacia do Rio Colorado deverá diminuir, que os pesquisadores dizem que colocaria em perigo os recursos hídricos essenciais para milhões de pessoas que vivem no sudoeste dos EUA.

"As últimas décadas viram 'secas quentes' cada vez mais severas na Bacia do Rio Colorado, quando as altas temperaturas coincidem com menos chuva, e que assustaram cientistas do clima e gestores de políticas de água, - Lachniet disse. - Mas esses intervalos secos geralmente não duram mais do que algumas décadas. Em contraste, nossos novos dados mostram que o clima de Nevada pode passar por um intervalo prolongado de aridez por milhares de anos, não apenas algumas décadas. "

A recente seca do sudoeste dos EUA que começou em 2001, que resultou em níveis históricos de reservatórios baixos no Lago Mead, é um indicador da gravidade do problema. As bacias do Rio Colorado e do Rio Grande são sistemas essenciais de suporte humano, já que suas cabeceiras nas Montanhas Rochosas fornecem água alimentada pela neve para uma infinidade de usos econômicos e sustentam 56 milhões de residentes em toda a região.

“Cenários de 'business as usual' para aquecimento antropogênico trazem o risco de derrubar o sudoeste em um estado de aridificação prolongado, "escreveram pesquisadores.

O papel, publicado na revista Paleoceanography and Paleoclimatology, fornece uma imagem mais clara e abrangente da história do clima do sudoeste em comparação com os registros de anéis de árvores que se estendem apenas 2, 000 anos no passado.

Estalagmites - como as localizadas na Caverna Leviathan - são formações de cavernas comuns que atuam como medidores de chuva antigos para registrar dados climáticos históricos. As estalagmites crescem a taxas de centímetros a cada poucas centenas de anos, à medida que águas ricas em minerais se infiltram no solo acima e caem das pontas das estalactites no teto das cavernas.

Esses depósitos representam com mais precisão uma mudança de longo prazo em direção a um clima mais árido, uma vez que contêm dados que se estendem ainda mais no passado.

Uma análise anterior de um registro de anel de árvore, por exemplo, apontou uma seca de 10 anos na era medieval como sendo o "pior caso" de previsão de um futuro, seca comparável, em comparação com os 4 mais persistentes e sustentados, Período de aridez de 000 anos apresentado no novo estudo de Lachniet.

Regionalmente, registros paleoclimáticos de outras fontes, como lagos, formas de relevo, pólen, e outros, também apóiam a conclusão de calor e aridez durante o mesmo 4, Período de 000 anos.

Os pesquisadores também descobriram que a região da Caverna do Leviatã, onde o espécime de estalagmite foi coletado, é representativa das condições climáticas na maior parte do Deserto de Mojave e no sul da Grande Bacia, e que os dados têm implicações para a região desértica mais ampla.

Lachniet e colegas dizem que seu estudo pode ser um recurso para os formuladores de políticas hoje em dia na adoção de medidas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa que, por sua vez, "minimizarão o aquecimento oceânico e ártico".

“Já existem evidências de que as secas no sudoeste são parcialmente causadas pelos humanos por causa das temperaturas mais altas e da maior evaporação em águas superficiais como o Lago Mead, "Lachniet disse." O novo clima de combustível fóssil pode acabar tornando essas secas permanentes. "