p Noelle Purcell, formando no Colégio Colombiano de Artes e Ciências, passou a primeira metade de seu verão no norte do Quênia tentando entender melhor o contexto ambiental da evolução humana, estudando a morfologia de solos antigos preservados chamados paleossolos. Os solos antigos preservados contêm informações sobre a composição atmosférica, que lança luz sobre como o meio ambiente da Terra era no passado. p Sra. Purcell, que tem dupla especialização em antropologia biológica e arqueologia, recebeu a bolsa Luther Rice Undergraduate Research Fellowship para prosseguir sua pesquisa examinando as relações entre as estruturas físicas dos paleossolos e sua composição química. David Braun, professor associado de antropologia, é seu mentor do corpo docente.

p P:Que pergunta você está tentando responder com sua pesquisa?

p R:Como os isótopos delta C-13 e O-18, que impactam a composição química, servem como registros e impressões das condições ambientais do paleossolo, Estou interessado em saber se a forma física e a estrutura desses paleossolos se parecem e se comportam da mesma maneira. Estou curioso para saber se os pesquisadores podem correlacionar as características físicas ao valor isotópico para ter uma ideia de como era o ambiente no passado geológico.

p P:O que você tem feito neste verão para avançar em sua pesquisa?

p R:Neste verão, Frequentei a Escola de Campo Koobi Fora perto do Lago Turkana, no norte do Quênia. Ao longo da escola de campo, Eu expus e tirei amostras de 20 paleossolos de diferentes períodos de tempo e regiões próximas ao Lago Turkana. Essas amostras serão analisadas por suas assinaturas isotópicas. A análise e a modelagem indicarão o quão bem seus isótopos se correlacionam com suas morfologias físicas, como grau de solo, estruturas ped, estruturas slickenside e muito mais.

p P:O que despertou seu interesse em estudar o contexto ambiental da evolução humana?

p R:Eu queria estudar paleobiologia humana desde os 10 anos de idade, mas foi o curso de Introdução à Antropologia Biológica com Andrew Barr que despertou meu interesse pela paleoecologia, a ecologia de fósseis de animais e plantas. Dr. Barr estuda paleomorfologia e ecologia em muitos locais no Grande Vale do Rift da África, e seu trabalho com a análise de restos físicos de animais é um excelente exemplo de como o estudo da paleobiologia humana e da paleoecologia pode ajudar a enquadrar e explicar problemas modernos, como a mudança climática.

p P:O que você espera ter aprendido até o final do verão?

p R:Com base em análises preliminares, parece que existe uma correlação entre algumas estruturas físicas dos paleossolos e seus dados isotópicos. Se eu puder refinar isso, Posso ser capaz de oferecer um guia para a morfologia do paleossolo que pode ser utilizado por paleoantropólogos no campo como um proxy para estimar as condições ambientais nos locais em que trabalham. Isso é particularmente útil para o trabalho de campo, já que muitas amostras que revelam a paleoecologia de sítios não podem ser executadas até a pós-temporada, após os pesquisadores deixarem a região de estudo. Minha pesquisa pode ser capaz de oferecer uma análise no local, perfeito para ajudar a tomar decisões no campo.

p P:Qual é o desafio que você enfrentou até agora em seu trabalho, e como você lidou com isso?

p R:O maior desafio que enfrentei no campo é que os paleossolos não são sistematicamente documentados na literatura primária sobre paleoecologia. Não existe um guia padronizado ou lista de características que são registradas com cada amostra coletada em campo. Embora isso seja algo que espero retificar com minha pesquisa e fornecer um guia para descrever esses solos antigos, certamente foi complicado determinar como classificar algumas das estruturas físicas.