Nos Estados Unidos, ser libertado da prisão ou prisão não significa que uma pessoa tenha total liberdade. Milhões de pessoas que vivem com antecedentes criminais ainda precisam navegar pelas leis e políticas que limitam seus direitos como cidadãos, sua capacidade de participar na sociedade e até mesmo suas relações com a família e amigos.

Assim argumenta o sociólogo Reuben Jonathan Miller da Universidade de Chicago, que traça as realidades vividas por pessoas anteriormente encarceradas em seu novo livro, " A meio caminho de casa:corrida, Punição e a vida após a morte do encarceramento em massa . "Com base em 15 anos de entrevistas e observações, O livro de Miller investiga o legado do encarceramento em massa, concentrando-se nas histórias e experiências de indivíduos e suas famílias.

Moleiro, um ex-capelão da prisão do Condado de Cook e filho e irmão de homens encarcerados, acredita que essa abordagem é crucial para entender o impacto do sistema carcerário em pessoas reais. Um retrato preciso, ele disse, requer "proximidade" - uma forma mais íntima de bolsa de estudos.

Nas perguntas e respostas a seguir, Miller descreve sua motivação e métodos para escrever Halfway Home, e como ele espera que "mude corações e mentes, "um passo fundamental para identificar soluções políticas para os problemas que o livro apresenta. Seus comentários foram editados e condensados ​​para maior clareza.

O que você esperava alcançar com o Halfway Home, e o que você espera que os leitores tirem?

Acho que não pensamos o suficiente sobre como o encarceramento em massa mudou fundamentalmente o mundo social - incluindo o trabalho e a vida familiar - para aqueles que estão dentro e fora das prisões e prisões. O livro tenta demonstrar algumas dessas mudanças e seus efeitos sobre as pessoas que vivem nos bairros mais afetados pelo encarceramento em massa. Portanto, o objetivo do livro, realmente, é perguntar:"O que o encarceramento em massa faz fora da prisão?"

De certa forma, o livro é um apelo à ação. Mas esse apelo à ação deve estar enraizado em uma compreensão da experiência de viver por meio das interações cotidianas moldadas pelo sistema carcerário. Quero que as pessoas saibam como é viver com a marca de um registro criminal, como é amar alguém que tem ficha criminal e como é viver em uma comunidade onde as pessoas têm ficha criminal.

Uma das coisas que quero destacar é que essas são experiências comuns:19,6 milhões de americanos têm um registro de crime, e 80 milhões de americanos têm algum tipo de ficha criminal. Suas experiências estão escondidas à vista de todos. Então, precisamos nos permitir chegar perto o suficiente para entender essas experiências de uma forma mais profunda.

Meu amigo Ronald Simpson-Bey - que foi injustamente condenado e cumpriu 27 anos - sempre diz:"Você tem que mudar corações e mentes." Eu costumava revirar os olhos quando ele dizia isso, porque estava acostumado a pensar que a mudança vinha de novas políticas. Mas uma nova administração pode apagar uma política. Portanto, você realmente precisa mudar ambos:para resolver a situação que criamos por meio da política, teremos que pensar em maneiras de incluir pessoas de quem temos medo.

Como suas próprias experiências influenciaram a escrita deste livro?

A memória muscular que obtemos de situações que nos causaram dor nos permite reconhecer algo parecido com essa dor nos outros quando a vemos. Isso é diferente de empatia:é uma questão de nos permitirmos a proximidade de nossos próprios sentimentos primeiro. Eu tentei escrever desta forma, diminuindo a distância entre o pesquisador, o entrevistado e o leitor.

Vou te dar um exemplo:Meu irmão tem entrado e saído da prisão e da prisão, como é o caso de muitas pessoas nascidas pobres e negras neste país. Eu sou do lado sul de Chicago, e eu tive essa experiência em minha própria família. Mas cientistas sociais - assim como jornalistas e formuladores de políticas - são ensinados a adotar uma linguagem de distância emocional quando fazem afirmações sobre o mundo social, para garantir que eles controlem coisas que podem ser lidas como preconceito.

Meu treinamento diz que devo escrever com o tipo de distância acadêmica que mantém a mancha da familiaridade - do amor que tenho pelos membros da minha própria família - fora da página. Mas ao invés, poderíamos confiar nos leitores para avaliar as experiências apresentadas de forma autêntica e as afirmações empíricas feitas sobre o encarceramento em massa.

A ideia tradicional de objetividade é importante, mas também significa que os pesquisadores podem perder coisas que não teriam perdido se estivessem imersos nos lugares e situações que estudam. A distância emocional leva a soluções políticas de cinco pontos para os problemas colocados pelo encarceramento em massa, sem uma compreensão de como é ser uma criança visitando um homem em uma gaiola. Acredito que as soluções de política não podem ser oferecidas se não permitirmos essa experiência no modelo. É por isso que é essencial que a proximidade faça parte tanto da redação quanto do design de pesquisa.

Como você aborda a noção de dívida no livro, e a ideia de que a criminalidade "assombra" pessoas anteriormente encarceradas - especialmente homens negros?

Uma razão pela qual o movimento Black Lives Matter é tão importante é porque ele aborda a hierarquia assimétrica de valor que criamos nos EUA de frente. Muitas pessoas não acreditavam na transformação sistemática dos negros americanos até que viram George Floyd sendo assassinado na televisão. Nos E.U.A., Homens negros são mais propensos a serem vistos como perigosos, e mais propensos a serem vistos como criminosos.

Depois que alguém realmente teve uma interação com o sistema de justiça criminal, existem mecanismos legais adicionais que tornam quase impossível escapar do fardo dessa culpa, mesmo depois de uma sentença ter sido cumprida. Então, A vida dos homens negros é considerada menos valiosa, e a culpa é atribuída a eles no nascimento. Essa culpa é confirmada por meio de interações com o sistema de justiça, e então os assombra pelo resto de suas vidas.

Por exemplo, podemos considerar as pessoas que têm antecedentes criminais por posse de drogas e crimes violentos como pertencentes a um espectro. Podemos considerar pessoas no registro de criminosos sexuais:alguns urinaram em público, enquanto outros podem ter cometido agressão, o que é horrível. Mas embora suas convicções sejam muito diferentes, nenhum deles pode alugar um apartamento. Os proprietários têm o direito constitucional de rejeitá-los, e pode até ser incentivado a despejar as pessoas que os abrigam - mesmo que seja uma mãe deixando seu filho dormir no sofá.

Embora esses mecanismos afetem desproporcionalmente os negros, eles não param no limiar da família Black. Muitos outros grupos são afetados pela hierarquia sistêmica de valor social que criamos. Milhões de famílias brancas pobres são afetadas por registros criminais, e embora suas experiências não sejam as mesmas (o racismo é real), eles são igualmente excluídos da economia política.

A pandemia COVID-19 também afetou desproporcionalmente a vida de pessoas encarceradas. Como foi essa experiência para eles e suas famílias?

Prisões e cadeias tiveram alguns dos maiores aglomerados de COVID-19 do país. Então, as pessoas lá dentro estão com medo. E mesmo que possamos pensar em pessoas encarceradas principalmente como homens mais jovens, mudanças nas leis de condenação fizeram com que muitos deles fossem muito mais velhos. Isso os coloca em maior risco.

Mas as pessoas nas prisões não têm medo apenas de infecções por COVID-19. O estado dos cuidados de saúde dentro das prisões e prisões americanas é sombrio. Há muito tempo são agrupamentos para todos os tipos de doenças crônicas e transmissíveis, incluindo HIV. Diabetes e doenças cardíacas também são problemas, e eu encontrei muitas pessoas que têm problemas de amplitude de movimento por viverem tanto tempo em ambientes fechados.

O que as pessoas podem não perceber é que esses riscos se estendem além do período de encarceramento. Pessoas anteriormente encarceradas têm 11 vezes mais probabilidade de morrer nas primeiras duas semanas após sua libertação, por qualquer causa, do que membros da população em geral. Portanto, a mortalidade é maior em todas as áreas. Sabemos que as prisões nos deixam doentes, e agora, muitas pessoas nas prisões não apenas correm o risco de adoecer, mas também estão sem conexão com o mundo exterior.

Precisamos de um plano coordenado federalmente para abordar o COVID-19 e os cuidados de saúde nas prisões de forma mais ampla. Mas mesmo após o fim da pandemia, como esperamos que seja, a sociedade supervisionada que esbocei no livro permanecerá. Isso é algo que precisamos enfrentar - politicamente, moral e economicamente - por muito tempo no futuro.

Você se sente mais ou menos esperançoso com a reforma da justiça criminal do que quando começou o livro?

Esperançosamente, o governo Biden será mais organizado quando se trata de questões de justiça criminal do que o governo Trump. Mas devo dizer que minha pesquisa ocorreu ao longo de cerca de 15 anos, em três administrações diferentes, e as questões apresentadas no livro permaneceram relevantes ao longo do tempo.

Nenhuma dessas administrações abordou seriamente a questão da cidadania de pessoas anteriormente encarceradas. Eles nunca abordaram o que significa privar os direitos dessas pessoas e as proteções da cidadania, enquanto, ao mesmo tempo, impõe novas obrigações a eles e torna ilegais para eles coisas que são legais para todos os outros.

As reformas raramente refletem o problema subjacente. Fornecemos milhões de dólares para ajudar as pessoas a escrever currículos e amarrar gravatas. Mas, embora talvez seja necessário, essas intervenções não podem abordar as restrições do mercado de trabalho que as visam, ou o fato de dizermos que eles não podem votar, servir em júris ou fronteiras entre estados, dependendo do estado.

É isso que espero que o livro destaque. Ele reconhece que algumas pessoas tomaram decisões terríveis e fizeram coisas terríveis, mas também que as pessoas de quem tememos foram criadas para existir em uma realidade jurídica alternativa:a elas são negados direitos e proteções que todos os outros têm, só porque eles uma vez podem ter cometido um crime.