p Recém-nascidos fossilizados, cascas de ovo, e bursters de ovos preservados juntos em âmbar fornecem a primeira evidência direta de como os insetos eclodiram no tempo profundo, de acordo com um novo artigo publicado hoje na revista Paleontologia . p Uma das primeiras e mais difíceis provas que todos os organismos enfrentam é o nascimento. As novas descobertas fornecem aos cientistas evidências de como minúsculos insetos quebraram a barreira que os separava da vida e deram seus primeiros passos em uma floresta ancestral.

p Presos juntos dentro de âmbar libanês de 130 milhões de anos, ou resina fossilizada, pesquisadores encontraram várias larvas recém-nascidas de crisopídeos, as cascas de ovo divididas de onde eclodiram, e as estruturas minúsculas que os filhotes usaram para quebrar o ovo, conhecido como ovo bursters. A descoberta é notável porque nenhuma evidência definitiva dessas estruturas especializadas foi relatada a partir do registro fóssil de animais que põem ovos, até agora.

p Os fósseis recém-nascidos foram descritos como a nova espécie Tragichrysa ovoruptora, significando 'quebra de ovo' e 'trágico crisopídeo', após o fato de que vários espécimes foram enredados e sepultados na resina simultaneamente.

p "Animais produtores de ovos, como muitos artrópodes e vertebrados, usam bursters de ovos para quebrar a superfície do ovo durante a incubação; um exemplo famoso é o 'dente de ovo' no bico de pintinhos recém-nascidos, "explica o Dr. Ricardo Pérez-de la Fuente, pesquisador do Museu de História Natural da Universidade de Oxford e principal autor do trabalho. "Os bursters de ovos são diversos em forma e localização. Os filhotes de crisálidas verdes modernos dividem o ovo com uma 'máscara' com uma lâmina dentada. Depois de usados, esta 'máscara' é retirada e deixada presa à casca do ovo vazia, que é exatamente o que encontramos no âmbar junto com os recém-nascidos. "

p As larvas de crisopídeos são pequenos caçadores que muitas vezes carregam detritos como camuflagem, e usar mandíbulas em forma de foice para furar e sugar os fluidos de suas presas. Embora as larvas presas no âmbar difiram significativamente dos parentes modernos, por possuírem tubos longos em vez de clubes ou saliências para segurar detritos, as cascas e bursters de ovos estudadas são notavelmente semelhantes às das crisálidas verdes de hoje. Completamente, eles fornecem uma imagem completa de como esses insetos fósseis eclodiram como suas contrapartes existentes, cerca de 130 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Inferior.

p “O processo de incubação é efêmero e as estruturas que o tornam possível tendem a desaparecer rapidamente quando os animais que põem ovos eclodem, portanto, a obtenção de evidências fósseis deles é verdadeiramente excepcional, "observa o Dr. Michael S. Engel, um co-autor do estudo da Universidade de Kansas.

p As larvas de Tragichrysa ovoruptora quase certamente ficaram presas pela resina enquanto seguravam os ovos dos quais haviam emergido recentemente. Esse comportamento é comum entre os parentes modernos, enquanto seu corpo endurece e suas mandíbulas predatórias tornam-se funcionais. As duas peças bucais que formam as mandíbulas não estão interligadas na maioria das larvas fósseis, o que sugere ainda que eles nasceram recentemente.

p Todas as preparações estudadas foram obtidas da mesma peça âmbar e são finas como a cabeça de um alfinete, permitindo um relato detalhado dos fósseis e encontrando os minúsculos bursters de ovos, de acordo com o Dr. Dany Azar, outro co-autor do trabalho, da Universidade Libanesa, quem descobriu e preparou as amostras de âmbar estudadas.

p Pareceria razoável supor que as características que controlam um evento de vida tão crucial quanto a eclosão teriam permanecido bastante estáveis ​​durante a evolução. Contudo, como o Dr. Enrique Peñalver do Serviço Geológico Espanhol (IGME; Museu do Geomining) e co-autor do trabalho explica:"Existem casos conhecidos em insetos modernos onde grupos intimamente relacionados, até mesmo no nível de espécie, mostram diferentes meios de incubação que podem acarretar a perda de bursters de ovos. Então, a estabilidade a longo prazo de um mecanismo de incubação em uma determinada linhagem animal não pode ser considerada garantida. "

p Apesar disso, esta nova descoberta em crisálidas verdes fósseis mostra a existência, há 130 milhões de anos, de um sofisticado mecanismo de incubação que perdura até hoje.

p O artigo O mecanismo de incubação de insetos de 130 milhões de anos:uma associação de recém-nascidos, cascas de ovo, e bursters de ovo em âmbar libanês é publicado como acesso aberto em Paleontologia .