Se você está confuso sobre jornalismo de opinião e o que é, você não está sozinho. Muitos americanos são. Mas mesmo assim, os editoriais, colunas de opinião e cartas ao editor que preenchem as páginas de opinião podem ajudar a reduzir as divisões políticas nos EUA e oferecer alguma ajuda para os meios de comunicação locais em dificuldades.

Dois terços dos americanos consultados pela Gallup em 2017 disseram que a mídia noticiosa não distingue entre fato e opinião, um aumento de 42% em 1984. Apenas 43% das pessoas em outra pesquisa disseram que podem facilmente dizer a diferença entre notícias e opinião online. Metade dos americanos não está familiarizada com o termo do jornalismo de opinião, "op-ed, "que é uma abreviatura para uma coluna de opinião.

À medida que as linhas entre opinião e notícias se confundem na mente de muitos americanos, a confiança na mídia está caindo. Fontes de notícias locais - jornais diários e programas de notícias de televisão locais - são vistas como mais confiáveis, cuidadosos e imparciais do que as fontes de notícias nacionais, mas mesmo essa confiança está se desgastando.

Como quase tudo na política americana, a confiança na mídia é polarizada ao longo das linhas partidárias:os democratas confiam na mídia muito mais do que os republicanos, e os membros mais ideológicos de cada partido têm as idéias mais diferentes sobre a confiabilidade da mídia.

Dada esta confusão e desacordo, pode parecer improvável que o jornalismo de opinião tenha uma influência positiva. Mas nossa pesquisa mostra que sim.

Somos acadêmicos que estudam política e mídia. Descobrimos que os jornais locais - e o jornalismo de opinião local em particular - podem reduzir as divisões políticas e atrair mais leitores.

Fórum da Comunidade Vibrante

Jornalismo de opinião não é reportagem de notícias; distingue-se por seu ponto de vista declarado. Possui três formatos básicos:editoriais; colunas de opinião, ou "op-eds"; e cartas ao editor.

Os editoriais são escritos na voz do jornal pelo conselho editorial, frequentemente composto por editores, proprietários e membros da comunidade. Os artigos de opinião são geralmente escritos por colunistas profissionais ou líderes comunitários. As cartas são escritas por leitores regulares.

Os artigos de opinião garantem que as perspectivas de não jornalistas apareçam no jornal, ajudar o público em geral a interpretar eventos importantes e pode mudar a opinião dos leitores sobre essas questões. As melhores páginas de opinião funcionam quase como uma praça, permitindo que os leitores discutam e debatam questões importantes para suas comunidades e fora dela.

Mas a crise econômica nas notícias locais está tornando mais difícil para a página de opinião concretizar seu potencial como um fórum comunitário vibrante. A queda nas receitas e a diminuição do número de funcionários forçaram os jornais locais a usar mais colunistas sindicalizados de fora da comunidade do jornal e cujo trabalho geralmente tem um foco nacional. Alguns jornais eliminaram completamente a posição de editor de opinião.

Sem um funcionário dedicado para procurar escritores da comunidade e editar seu trabalho, a dependência dos jornais em colunas sindicadas significa mais colunas de opinião focadas em conflitos ideológicos "direita versus esquerda" entre os dois extremos políticos nacionais, não questões locais.

Não há mais política nacional?

Nosso livro mostra como fazer o oposto - livrar-se da política nacional na página de opinião e reinvestir no conteúdo da opinião local - pode ajudar os jornais a atrair leitores e esfriar as tensões em sua comunidade.

o Sol do Deserto de Palm Springs, Califórnia, tentei isso no mês de julho de 2019:sem colunas sindicadas, nenhum desenho animado sobre a política nacional, nenhuma carta sobre o então presidente Donald Trump.

Medimos as maneiras como esse experimento mudou o material publicado e as atitudes das pessoas na comunidade.

Foi uma grande mudança. Em junho, o mês anterior a esta mudança, metade do Sol do Deserto a página de opinião de foi colunas distribuídas nacionalmente, e um terço de todas as colunas referenciadas Trump. Em julho, a distribuição nacional desapareceu, assim como todas as histórias que mencionam o presidente. Os tópicos da Califórnia foram o foco de menos da metade de todas as colunas em junho, mas 96% se concentraram na Califórnia em julho. As menções aos partidos Democrata e Republicano caíram em mais da metade, de 25% de todas as colunas a 10%.

Questões locais encheram a página:questões como preservação artística e cultural, tráfego e desenvolvimento do centro, e educação e meio ambiente receberam muito mais atenção. O caráter único de Palm Springs brilhou, uma vez dada uma chance.

Pesquisamos os leitores antes e depois do Sol do Deserto experiência de, em Palm Springs e em uma cidade diferente, Ventura, cujo jornal local, o Ventura County Sun, não mudou sua página de opinião. Queríamos ver se a mudança na opinião do jornalismo mudou a forma como as pessoas pensam e sentem sobre seus oponentes políticos.

Polarização política, que é quando as pessoas se sentem distantes da parte oposta, diminuiu significativamente em Palm Springs em comparação com Ventura entre certos grupos:

• Quem lê o jornal;
• Aqueles que sabem muito sobre política; e
• Pessoas que mais participam da política.

Esses grupos são as pessoas com maior probabilidade de compartilhar suas opiniões e informar os outros, potencialmente espalhando a influência do jornal para a comunidade mais ampla. Mesmo que apenas uma fração da comunidade leia o jornal regularmente - o Sol do Deserto a circulação total de é pouco mais de 26, 000 - uma mudança como essa poderia ter efeitos colaterais maiores.

o Sol do Deserto Os leitores de gostaram da mudança:o número de leitores online de artigos de opinião quase dobrou em julho, e em pesquisas com leitores que realizamos após o experimento, quase cinco vezes mais leitores disseram que aprovaram do que desaprovaram o experimento. O experimento ajudou o jornal a recrutar mais redatores de opinião, que então continuou a escrever nos meses que se seguiram.

Reinvestindo na opinião

Apoiadores de notícias locais podem seguir as lições desta pesquisa levantando dinheiro para pagar cargos em editores de opinião e financiando pensamentos criativos como o Sol do Deserto experiência de.

A alternativa é que as páginas de opinião murchem e deixem de refletir suas comunidades. Uma página de opinião apenas local não restaurará o modelo econômico que sustentava os jornais nas últimas décadas, mas nossa pesquisa mostra que pode trazer de volta alguns leitores e eliminar algumas das divisões políticas que podem separar as comunidades americanas.

Ao manter o foco local, a página de opinião pode desempenhar um pequeno papel para restaurar a confiança e ajudar os jornais locais a sobreviverem nestes tempos difíceis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.